Теща горного короля

- Позвольте я вам помогу.

Раз, два, три – и я в седле. Господи, страшно-то как!

- Не бойтесь, сола Юниа, эти лошади приучены ходить по горам, они знают, где опасно. К тому же вы будете в середине.

Следующие несколько часов вытеснили из моей головы все предыдущие страхи и кошмары. Лошадь действительно была смирная, на мои хаотичные движения руками и ногами не реагировала, потому что сама знала, куда надо идти и с какой скоростью. Я могла бы расслабиться и полностью положиться на нее. Но стоило только взглянуть в пропасть, ноги невольно сжимали ее брюхо, а руки дергали поводья так, как будто я хотела сорваться в галоп. Будь лошадь подурнее, мы с ней улетели бы с тропы в первые же полчаса, а может, и раньше. С каждым метром пути становилось все холоднее и холоднее, меховой плащ уже не спасал, а о теплых сапогах и чулках я вспоминала с глубокой тоской.

Солнце клонилось к закату, окрашивая снежные пики в знакомые малиновые тона, когда из-за поворота показался замок – огромный и уродливый. Хотелось бы мне знать, что было в голове у того, кто вздумал его построить в таком месте. И еще один вопрос, чисто практический – как?! Ребята, как вам это удалось? Или вы зачаровали горных троллей? Может, это и есть тот самый заветный замок Сориа-Мориа, о котором я пела в бреду?

Когда я слезла с лошади, ноги у меня дрожали и подгибались, а зуб не попадал на зуб. Обмороженные руки покраснели и начали страшно зудеть. Почему-то на ум пришел Хельхейм – скандинавское царство мертвых, где царит лютый холод. Может, я все-таки погибла и попала туда? Ну а что - как заслуженный специалист по скандинавскому фольклору. Мало ли какая фигня происходит в потустороннем мире.

Гвардейцы повели лошадей куда-то вдоль крепостной стены – на конюшню. Как мне объяснили, они должны были остаться в замке на несколько недель, пока им не пришлют замену. Мне это показалось глупым – если я захочу сбежать, разве они смогут за мной уследить? Да и куда тут бежать? Однажды я уже проделала такую глупость, и вряд ли второй раз провидение пошлет мне Айгера. Если только стражники будут охранять меня – от медведей?

Издали замок Леандро напоминал средневековые северные крепости, но его назначение было мне совершенно непонятно. Военный форпост, пограничное укрепление? Но кто мог напасть с этой стороны? Как я поняла из разговора своих конвоиров, когда мы отдыхали в предгорной деревне, торная дорога в соседний Скарпис проходила намного восточнее, и ее на перевале охранял пограничный отряд. А тропа, по которой мы ехали, упиралась в замок и обрывалась. Построен он был на выступе, с двух сторон ограниченном отвесными скалами, а с третьей – пропастью. Дальше пути не было.