Терновый венец

Ей хотелось продлить этот миг на целую вечность, чтобы всегда ощущать его прикосновение. Она тоже коснулась Леона – робко, бережно дотронулась до змеи.

– Это… больно? То, что они внутри вас?

Леон с усмешкой покачал головой.

– Ты же не чувствуешь боль от собственных рук и ног. Но моих змей нужно кормить, иначе они начинают жалить меня изнутри. Я их вечный раб, – в его голосе прорезалась боль. Лицо исказилось мукой, которую он прятал так умело. – Есть силы, которые нельзя покорить. Я был слишком самонадеян, думая обратное. Но затем появилась ты и исполнила мою мечту.

– Ваш яд сделал меня такой, Леон? – какое наслаждение – просто произносить его имя.

Он вновь медленно покачал головой.

– Мой яд просто бы тебя отравил. Но на тебя попала кровь одной из моих змеек, когда ты отрубила ей голову. Перемешавшись с твоей, она и сделала тебя ламией – девушкой со змеиной кровью.

– Ламия, – зачарованно повторила Анаконда.

Получайте те, кто когда-то считал ее слишком серой и неинтересной. Кто считал, что она недостойна счастья. Начиная с матери, которая никогда ее не любила и выжила из родного дома, и заканчивая танцовщицами из «Дьяволиц». Все, кто не верил в нее, получите.

Она, девушка со змеиной кровью, еще заставит о себе говорить.

– Поверить не могу, что я, ошибка природы, бракованное, проклятое создание, смог сотворить новую жизнь, – в голосе Колдуэлла прорезались ласкающие слух нотки восхищения. – Все эти жертвы… Они были не напрасны.

Те семь девушек, которые были убиты в «Дьяволицах», – его рук дело. Но разве Анаконда могла на него злиться? Как можно оспаривать решения того, кто своими руками тебя сотворил?

Леон бережно заправил белый локон ей за ухо.

– Я пытался взрастить других. Ты единственная, кто выжил. Ты особенная…

Анаконда прикрыла глаза, наслаждаясь невинной лаской. Ей никогда ничего подобного не говорили.

Она прильнула к Леону, шепча ему, как молитву:

– Я всегда буду защищать вас. Я на все ради вас готова.

Глава 26

Золото на крови

Шерлет Даффи снились кошмары.

Морриган поняла это, когда в уши ворвалась очередная партия караулящих у дома сестер Даффи призрачных слухачей. Предыдущие морфо ничего нового сообщить не сумели. Одни лишь стоны Шерлет и постоянное: «Мама, мамочка». И еще: «Пожалуйста, не надо».

Но эти откормленные слухами морфо принесли на призрачных крылышках что-то действительно интересное.

«Святая Дану, она опять орет».

«Разбуди ее, она уже достала».

«Шерлет, ради всеединой богини, заткнись!»

Морриган разочарованно кривила губы. Значит, никакого духа матери нет и в помине – Шерлет страдала от кошмаров. Вероятно, Делма и впрямь мучила дочь, но когда была не темным духом, а человеком.

Что же Делма с ней делала?

«Раз уж ты не спишь…»

«Шевонн, нет, пожалуйста».