Теплое сердце зимой

И хорошие новости в том, что та женщина в маленьком-черном-платье уехала домой. Когда отец вышел из ее машины, Эль из спальни наблюдала, как фары осветили фасад дома, и авто какой-то там марки задним ходом сдал по подъездной дорожке и выехал на улицу.

Скрип подвальной лестницы был тихим, значит, папа поднимался на носочках. Он всегда переживал за то, сколько они спали, поэтому по утрам передвигался по дому тихо.

Эль покраснела, ладони вспотели, сердце гулко забилось в груди.

Он открыл дверь подвала, вышел, вытирая лоб белым полотенцем, и застыл на месте.

— О, привет. Ты сегодня рано.

Бэзил Аллен был шести футов ростом, с густыми темными волосами, на лице всегда темнела трехдневная щетина, как бы часто он ни брился, и сейчас он был намного стройнее, чем до покупки «Пелотона».

Эль выдавила улыбку.

— Просто хочу сыграть на опережение.

— Мне нравится дисциплина. — Он перекинул полотенце на шею. — Если хочешь, можем поднять твою сестру, и я вас отвезу? Тогда не придется ехать на автобусе.

— Сойдет и автобус. Не хочу, чтобы ты опаздывал.

Ее отец нахмурился.

— Мушка, у тебя все хорошо?

Он звал ее Мушкой так долго, что она даже не знала, откуда взялась эта кличка. И в последнее время она раздражала ее. Ей уже шестнадцать, да и кому понравится, когда тебя зовут насекомым? Но сейчас она надеялась, что из-за этого отец смягчится.

Снисходительное отношение к маленькой девочке, неспособной на автолихачество.

— Что случилось? — Папа подошел к ней и выдвинул стул из-за стола. — Поделись со мной."

"Эль какое-то время разглядывала свои ногти. На прошлой неделе она нанесла черный лак, и края уже были в сколах.

— Что бы там ни было, мы со всем справимся, — пробормотал он.

Он всегда так говорил.

Она подняла взгляд. Ее отец почти избавился от акцента, но многие ей говорили, что он выглядит как француз, кем он и являлся. И, хэй, он каким-то образом умудряется хорошо пахнуть и выглядел отлично в черном нейлоновом костюме после целого часа кручения педалей в подвале. Это так по-французски, наверное.

Ему было сорок шесть, если она правильно помнила. Это значит старый? На слух — да.

— Нам нужно поговорить о вчерашнем вечере, — сказала она.

Он дернул плечами, а потом откинулся на спинку стула. Когда отец опустил глаза на стол, Эль захотелось плакать. Он каким-то образом догадался о ее поступке. Может, по следам шин на подъездной дорожке или…

«Солнышко, когда ты взяла эту тачку, ты была взрослой и сейчас попала во взрослую передрягу».

Когда в голове прозвучал голос незнакомого мужчины, Эль зашипела и сдавила пальцами виски.

— Ты в порядке? Эль!

Она отмахнулась от папиных рук, когда он потянулся к ней.

— Я в норме. Просто не выспалась.

Когда боль отступила, она тоже откинулась на спинку стула.

— О прошлом вечере.