Тени сгущаются

Охотнице стало жутко неловко из-за того, что она вторглась в личную жизнь пары, и она кашлянула. Однако уши Беллы радостно вздёрнулись. Она вскочила и резво подбежала к гостье.

— Гроза! Как приятно тебя видеть! — с невероятно счастливым видом лизнула её в пасть золотистая собака. — Добро пожаловать!

Гроза в ответ смогла только кивнуть. Восторженное приветствие Беллы немного озадачило её. «Почему Белла так обрадовалась моему появлению посреди ночи?»

— Ты что, покинула Стаю? Ты решила присоединиться к нам?

Гроза так опешила, что даже не нашлась, что возразить.

— У Дротика было предчувствие, что ты к нам придёшь. Я его уверенности не разделяла, но безмерно счастлива, что он оказался прав!

— Белла, я…

— Ты — лучшая собака из всех, кого мы хотели бы видеть с нами, — зашлась восторгом Белла, не давая Грозе времени встрять в разговор. — С твоей помощью наша Стая будет процветать. Как же здорово, что ты будешь с нами!

Наконец, Белла перестала тараторить и вопросительно посмотрела на Грозу. Та лихорадочно облизала губы.

«Как бы мне хотелось ответить ей утвердительно. Чего лукавить — мне действительно хотелось бы к ним присоединиться!» А что, собственно, было плохого в этой идее? Из всех собак, которых знала Гроза, Белле и Дротику она доверяла больше всех. Никто из них не имел отношения к гибели Шёпота и остальным злодеяниям в Стае. Гроза была в этом убеждена. Она могла бы доверить этим собакам свою жизнь. И, в отличие от остальных членов Стаи, Белла и Дротик явно доверяли ей!

«Но…»

Мышцу в боку свела судорога — Гроза вспомнила, как доверчиво и безбоязненно прижималась к ней Крошка. Разве она может покинуть щенков? И именно в тот момент, когда она осознала, как сильно их любит? Малышам требовалась защита. А их защитой была Стая. Разве она могла лишить её ещё одной собаки?

«Конечно же, нет! В глубине души я понимаю: я никогда не смогу предать свою Стаю».

— Белла, я… — Гроза снова кашлянула и перевела взгляд на Дротика. — Извините меня, я пришла сюда не потому, что решила к вам присоединиться. Я забрела сюда… случайно. По ошибке."

"— Как это — случайно? — не поняла Белла. За её спиной Дротик поднялся на лапы и посмотрел на Грозу с немым любопытством в глазах.

— Я просто… ладно, признаюсь вам: я долго не могла заснуть и решила погулять. Забрела дальше, чем хотела, а потом и вовсе заблудилась. И в результате оказалась у вас, — моргнула собака. — Вот так всё и вышло. Извините меня.

— Что за чушь, Гроза? — недоверчиво прищурился Дротик. — Собака с твоими глазами и носом — и заблудилась? Да ты при всём своём желании не смогла бы этого сделать!

— Всё когда-то случается в первый раз… — неубедительно возразила Гроза. Её слова, похоже, даже развеселили Дротика.