Тени сгущаются

— Одновременно? — уточнила Луна. — Не понимаю, как это поможет патрулированию.

— Да, по три отряда одновременно, — подтвердила Альфа, — в каждом будет по два охотника и одному разведчику. И эти отряды будут и охотиться, и патрулировать местность. Маленькие группы смогут обследовать более обширные участки территории между ними и контролировать границы, вынюхивая при этом дичь.

— Но тогда уменьшатся шансы поймать крупную добычу, — засомневался Счастливчик.

— Зато откроется масса возможностей отыскать мелкую дичь — мышей, полёвок, а подчас, возможно, и случайного кролика. Просто этим отрядам надо будет, помимо дичи, искать запахи других собак и наших заядлых врагов. Таких, как лисы. Полагаю, это реально?

— Стоит попробовать, — медленно кивнула Луна.

Альфа задумчиво оглядела то, что осталось от Стаи.

— Сделаем так! Счастливчик и Гроза пойдут с Дейзи, когда она отдохнёт. Колючка и Жук! Вы хорошо набили лапы во время тренировок и сможете теперь охотиться самостоятельно, в команде с такой замечательной разведчицей, как Ветерок.

Жук и Колючка — гордые и довольные — дружно вскинули головы.

— А Бруно и Кусака, — закончила Альфа, — пойдут с Луной.

— Но из патрульных собак остаётся тогда только Хромой, — нерешительно возразила Луна. — Может быть, мне лучше патрулировать всю нашу границу, пока Хромой будет нести Высокую Стражу?

Взгляд Альфы мгновенно посуровел:

— Не надо мне перечить, Луна! Я уже всё учла, — с силой ударила по земле хвостом Альфа. — Хоть это и не соответствует моему статусу, но этим утром границу нашей территории обегу я. Я намного быстрее любого из вас, и, кроме того, мне хочется размять лапы. За щенками в моё отсутствие присмотрят Хромой и Микки.

Луна покорно опустила голову:

— Хорошо. Извини меня, Альфа. Я не хотела тебя задеть.

Альфа ответила ей слабым кивком."

"— И вот ещё что, — добавила она, обращаясь к Стае. — С сегодняшнего дня Высокую Стражу будут нести все собаки по очереди. Все! Вы меня поняли? И охотники, и патрульные, и даже Бета, и я сама. Я вижу, Луна, что патрульные собаки даже исхудали от напряжения сил. И мы не хотим нагружать вас сверх меры.

По Стае пробежал гул согласия, и Гроза ощутила облегчение. В ней с новой силой вспыхнуло уважение к Альфе. Собака-бегунья блестяще урегулировала ситуацию, хотя и выбранила Луну.

Альфа проявила гибкость и нарушила заведённые правила, когда того потребовали интересы Стаи. Полуволк так никогда бы так не поступил! Он всегда — даже будучи неправ — с погибельным упрямством настаивал на своём.

«Я даже представить себе не могу, чтобы полуволк или Сталь решились сами патрулировать границу ради того, чтобы собаки более низкого ранга смогли отправиться на охоту! Они бы ни за что не снизошли до такого! Я ошибалась насчёт Альфы.