Тени сгущаются

 — Всё непременно наладится… особенно с таким хорошим вожаком, как Альфа.

Гроза не сказала псу больше ни слова, молча проводив его взглядом до логова. Несмотря на напутствие Хромого, ей так и не удалось подавить беспокойство, вгрызшееся в нутро. Но хотя бы часть из того, что сказал ей пёс, было правдой. «Как хорошо он ходит даже без одной лапы! Хромой сумел приспособиться и совсем не тяготится своим состоянием. И с щенками тоже всё будет в порядке».

На глазах у Грозы Ветерок, оказавшаяся на пути Хромого, быстро сошла с тропинки, уступив ему дорогу. Третий Пёс Стаи поблагодарил её кивком. Коричневая собачка почтительно склонила голову, а потом развернулась и потрусила к Леснику и Шкирке.

«Хромой пользуется большим авторитетом, чем большинство собак на четырёх лапах. И всё благодаря его уверенности в себе, тому, как он себя держит и ведёт. И если мы все сообща — как единая Стая — будем заботиться о щенках, они обязательно вырастут большими, сильными и уверенными в себе. И заставят уважать себя всех членов Стаи поголовно!»

Глава десятая

Высоко задрав голову в поисках дичи, Гроза принюхалась к ветру с Бескрайнего озера. Сейчас она была не на песке, а шла по самой низкой части скалы, пробираясь через насыпи камней и расщелин и огибая жёсткие побеги неприветливых кустарников. Вдохнув ещё один глоток солоноватого воздуха, собака вскинула глаза вверх — на четверых своих сородичей. Они находились теперь выше неё — Гроза видела только их силуэты. И эти силуэты двигались вниз по петляющей, крутой тропинке. В этот раз они спустятся благополучно! Им ничего не угрожает… В этот раз…"

"Гроза прищурила глаза, и её сердце вдруг резко подпрыгнуло и, едва не выскочив из груди, ударилось о рёбра: к её товарищам на узкой дорожке присоединились другие собаки… Собаки, сотворённые из тёмной дымки! Они медленно просочились наружу из скальной стены и пошли сбоку от её сородичей. Словно у каждого из них появилась вторая, зловещая тень, и эти тени всё теснее подступали к настоящим собакам. Вот они уже начали подталкивать их к кромке скального выступа. Хуже всего было то, что настоящие собаки этого не понимали. Они бессознательно повиновались посылу своих коварных теней, и их лапы ступали всё ближе и ближе к ужасному обрыву.

«Счастливчик чуть не сорвался с него, когда мы охотились тут… Нет, стоп! В прошлый раз я видела — он упал. И я не смогла его спасти… Я не могу допустить, что это случилось снова!»

Над головой Грозы, под ослепительно сверкающей Собакой-Солнцем кружили белые птицы. Гроза зажмурилась от яркого блеска, а когда раскрыла глаза, увидела золотистый блик.

«Нет!!!»

Золотистый пёс снова оступился, соскользнул с края выступа и, кувыркаясь, полетел вниз. В этот раз Гроза сразу же кинулась к нему на помощь.