Тени сгущаются

Сомкнувшиеся на секунду позже собачьи челюсти схватили только воздух.

Но Гроза уже подбежала к Бете, и оба охотника бросились вдогонку. По звуку лап неподалёку от них Гроза поняла, что к погоне присоединились Белла и Бруно, но никто из собак не надеялся догнать беглеца. Уж слишком большое преимущество у него было. Вот рыжий комок шерсти с белой культяпкой вместо хвоста превратился в расплывчатое пятно. Ещё миг — и это пятно исчезло в расщелине на краю скалы.

— Стоп! — гавкнул Счастливчик.

Тормознув всеми четырьмя лапами, собаки замерли в клубах песчаной пыли. С трудом переводя дыхание, Гроза опустилась на задние лапы. И в этот момент к ним подбежали Бруно и Белла.

— Не повезло, — сказала Белла. — Обидно. Кролик был очень жирным.

— Знаю, — удручённо отозвалась Гроза. И все охотники разом замолкли.

В их унылое молчание вторгся плеск Бескрайнего озера, накатывавшего свои волны на скалы. Озеро никогда, даже в самый спокойный день, не прекращало швыряться ими в сушу. Шум воды отзывался в каменной тверди нескончаемым, ритмичным эхом. Скользнув взглядом со скалы вниз, Гроза увидела, как пенящиеся волны разбивались о берег и с недовольным рокотом отступали назад, унося обратно в озеро сомнительные трофеи — песок и гальку.

«И куда мы теперь двинемся в поисках дичи? Нам тоже, как и этим волнам, придётся вернуться назад…»

Внезапно Ветерок наклонила голову и подняла ухо.

— А почему бы нам не разведать скалы? — спросила она.

— Что? — удивился Счастливчик.

— Мы хотя бы будем иметь о них представление, — выпалила Ветерок. — Мы ведь не обращаем на скалы особого внимания. Ну, разве что несём на одной из них Высокую Стражу. А в них может быть много дичи. Возможно, там обитают эти белые птицы, которые целыми днями кружат над озером. Они же не могут всё время летать.

— Не знаю, — Счастливчик всё ещё сомневался. — Скалы очень крутые.

— Кролик сбежал вон тем путём, — указала Ветерок. — Там видны тропки, и у этой скалы должен иметься уклон. Она не падает прямо в озеро.

— Надеюсь, что и мы не упадём, — проворчала Белла.

— Возможно, стоит попробовать, — встряла Гроза. — Хотя мы вряд ли обнаружим там много дичи… после того шума, что мы подняли, преследуя кролика.

— Ладно, — задумчиво вильнул хвостом Счастливчик. — Как ты говоришь, Гроза, стоит попробовать. Только будьте все очень аккуратны.

Бета осторожно ступил на узкую тропинку, петлявшую вниз по скальной стене. Поколебавшись с секунду, Белла последовала за братом. Гроза покосилась на Бруно. Здоровое, плотное тело пса сотрясла нервная дрожь, но мужественно проигнорировав её, Бруно тоже подался вперёд. Увидев, что он благополучно засеменил по тропинке, Гроза сделала глубокий вдох: «Теперь моя очередь.

Я ведь сама одобрила эту затею.