Тени сгущаются

«Ничего же не разрешилось!» — нервно подрагивая, застыла в недоумении собака. Да, Альфа наказала Стрелу. Только что с того? Есть последней для охотницы, конечно, унизительно, но не слишком обидно, когда на ужин — целый Клыконос. Ей в любом случае достанется приличный кусок. И Альфа ничего не сказала об остальных собаках, следивших за Дротиком!

Нет, Гроза не могла так просто взять, смириться и подчиниться! Она поковыляла к Альфе, Счастливчику и Хромому настолько решительно, насколько могла. Счастливчик оглянулся и, заметив её, в тревоге отвёл назад ухо. Но даже его предостерегающий жест не остановил рассерженную собаку.

— Вы же знаете, что проблема — не Дротик, — залаяла Гроза, втиснувшись в их тесный круг. — Дротик не портил добычу. Он не убивал лисёнка. И уж точно не он растерзал нашего бедного Шёпота!

— Говори тише, — рявкнула Альфа.

Гроза испустила тихий, угрожающий рык и растянула губа в оскале. Неужели Альфу беспокоит только одно — что будет думать Стая?

— Почему ты не приняла никаких мер в отношении собак, учинивших за Дротиком слежку? Они обвиняют его во всех грехах, а ты даже слова им не сказала!

— Довольно, Гроза! Хватит! — рыкнул Счастливчик.

— Нет, не хватит! Почему вы не сказали тем собакам, что это недопустимо? Вы должны сейчас же положить конец их сплетням и наговорам!

— Гроза, прекрати! — оборвал её Бета. — Ты права. Мы понимаем, что вредитель — не Дротик.

— И мы знаем, что Шёпота убили лисы. Потому мы и избавились от этих хитрых существ, — утешающе добавил Хромой.

Гроза посмотрела на него, потом на Счастливчика.

— Бета, ты же знаешь, что я не верю в причастность лис! — прорычала она. — И тебе известно — почему!

— Сейчас речь не об этом, — напомнил Счастливчик.

— Я понимаю, ты считаешь несправедливым то, что Стая винит во всём Дротика. Но так уж сложилась ситуация на сегодняшний день, — вздохнула Альфа. — Ты переживаешь, что Дротику из-за этого тяжело. И ты абсолютно права, Гроза! Но на данный момент, возможно, даже хорошо, что подозреваемый лишь один… и Стая направляет свою враждебность только на одного пса. Дротик сильный. Он с этим справится. А Бета, Хромой и я постараемся сделать всё, чтобы дальше одних подозрений дело не зашло и ситуация оставалась под контролем до тех пор, пока мы не схватим за лапу настоящего виновника. Это всё, что мы можем сделать. Это нелегко, но, увы, необходимо. Если собаки начнут подозревать всех и каждого, в Стае произойдёт раскол. Ты это понимаешь?

«Нет, я не понимаю, почему один Дротик должен нести на себе это бремя», — в сердцах подумала Гроза. И покрепче стиснула челюсти. Она высказала своё мнение открыто, без всяких обиняков. Но Альфа не захотела её услышать. Это было ясно."

"— Мы будем начеку, — заверил охотницу Счастливчик.