Тени сгущаются

Стрела, которая должна была разведывать местность, всё время держалась сбоку от него и ворчливо перетявкивалась с ним, подозрительно поглядывая на Дротика.

«Наверное, Счастливчик надеялся, что мы поладим, — осознала Гроза. — Но, если это был его план, то он провалился». Терпение собаки лопнуло.

— Стрела! — прорычала она сердито. — Ну-ка, марш вперёд и займись поиском добычи или опасностей! Твоё дело — разведка, а не болтовня.

Стрела бросила на Грозу испепеляющий взгляд, но всё же повиновалась и, угрюмо поджав хвост, потрусила вперёд. Морда Дротика озарилась благодарностью, а Грозу кольнуло удивление: Дротик явно понял, чем занималась Стрела: следила за каждым его шагом. Но Свирепого пса это нисколько не беспокоило. Он стряхивал с себя негатив как речную воду, воспринимая враждебность собак с завидной терпимостью. Но тем более несправедливой показалась Грозе его плохая репутация в Стае.

«Не думай об этом сейчас, — одёрнула себя собака. — Эта охота — твой шанс произвести хорошее впечатление на Счастливчика и вернуть себе его расположение. Особенно после того, как ты так оплошала в роли щенячьей няньки…»

Не успела Гроза отвлечься от мыслей о Дротике и сосредоточиться на охоте, как Щётка — молча, но резво — нырнул в заросли полыни. Листья с шумом зашелестели, затем послышался коротенький писк отчаяния. Пёс с триумфом выступил из зарослей, сжимая в зубах обмякшее тело белки.

Гроза довольно засопела.

— Отличное начало! — похвалила она Щётку. — О, Собака-Лес, надеюсь, это хорошее предзнаменование!

Поимка белки и вправду оказалась добрым знаком, потому что вскоре Гроза, одновременно с Дротиком, учуяла тёплый и сладковатый запах кролика. Глупое существо отбежало слишком далеко от своей норки, и Гроза с Дротиком решили, что проще всего — погнать его на Бруно. Присев в ожидании, Свирепый пёс выпрямился как раз в тот момент, когда запаниковавший кролик увидел угрозу и попытался увильнуть. Но острые челюсти быстро впились ему в спинку, и охотник гордо потряс крупной тушкой.

— Собака-Лес сегодня и вправду к нам благосклонна, — промычал Бруно с полной пастью шерсти и плоти. И Гроза ликующе засопела в знак согласия. Бруно был невероятно доволен собой. И хотя он не поблагодарил Дротика за помощь, но, по крайней мере, перестал на время злобно пялиться на него.

Спрятав две пойманные тушки между корнями вековой сосны, взбодрившиеся охотники двинулись дальше. На сердце Грозы полегчало настолько, что она даже перестала контролировать Стрелу и Бруно.

То, что это была ошибка, она поняла, едва их отряд спустился по склону вниз, в поросшую травой долину. Кущи высоких папоротников на дальнем краю сулили охотникам хорошие трофеи.