Тени сгущаются

Ты была первой собакой, которую они увидели.

Уши Грозы навострились в тревоге, и собака почувствовала, как ёкнуло её сердце.

— Что ты такое говоришь, Альфа? — Они что — обвиняют меня? Но я же первой позвала на помощь!

— Да нет, Гроза, нет, — поспешила заверить охотницу Альфа. — Никто из собак тебя не подозревает. И я бы никогда не поверила, что всё это сделала ты.

Гроза выдохнула, пытаясь успокоить сердце. «Альфа мне верит, и это главное. Даже если кто-то из собак считает меня виноватой».

— Вся беда в том, — встрял Счастливчик, — что мы так ничего и не прояснили. И даже не представляем, кто бы мог такое сотворить. Злодей или злодейка ведёт себя тихо и очень-очень коварно… любая собака могла воспользоваться возможностью и прокрасться обратно в лагерь.

— Это правда, — нахмурилась Альфа. — Мы не продвинулись в своём поиске ни на шаг. Вернулись к тому, с чего начали.

— Тут ещё такой момент, — почесал задней лапой ухо Счастливчик. — Возможно, это сделала собака, которая уже не состоит в нашей Стае. Собаки, которые нас покинули… точнее, их запахи ещё не выветрились из лагеря. Из-за этого и страшной вони мёртвого кролика мы не можем понять, возвращался кто-нибудь из них на поляну или нет, — Счастливчик посмотрел на Грозу долгим взглядом. — И Альфа права. Ты у нас вне подозрений, Гроза!

— Но ты должна понимать, как обстоят дела, — сказала Альфа. — Ты больше всех рискуешь быть обвинённой. Это несправедливо, но ситуация такова, и её не изменишь. Мы тебя не подозреваем… но за отсутствием доказательств мы не можем доказать твою невиновность другим собакам.

Сердце Грозы упало.

— Спасибо вам, Альфа и Бета. Я ценю ваше отношение ко мне.

«Но как же ужасно сознавать, что остальные собаки считают меня виновной. Это горько… и это такое разочарование… Неужели они меня так толком и не узнали?»

Понурившись, Гроза выскользнула из логова и заморгала от яркого солнечного света Все собаки Стаи стояли в центре поляны и бурно о чём-то спорили. Приподняв ухо, Гроза подошла ближе.

— …и об этом я сказал Альфе, — прорычал Бруно. — Так что видите, я не мог учинить такое бесчинство.

— Я тоже не имею к нему никакого отношения, — заявила Кусака. — И я считаю, что мы можем быть уверены: Дейзи в этом также не замешана.

— Как и Жук, и Колючка, — рявкнула Луна.

— Хотя они были не вместе, — вполголоса заметила Кусака.

Рассвирепевшая Луна ничего не успела пролаять, её перебила Дейзи:

— Так, может, это вовсе не собака? В лагерь могли пробраться лисы. Или койоты!

— Я бы их учуял! — возмутился Жук.

— Он прав, — проворчала Погоня. — Запаха лис или койотов в лагере нет. Это единственное, в чём мы можем быть абсолютно уверены.

— Так что не глупи, Дейзи! — тявкнула Луна — Гроза и раньше твердила: это дело собачьих лап.