Тени южных скал

Чтобы проверить пространство, он через каждые пять шагов делал плавный взмах рукой, так замеряя расстояние участка. Поначалу его пальцы то и дело натыкались на грубую поверхность скалистой породы. Через сотню шагов уже было сложно дотянуться до противоположной стены коридорчика, пальцы прошлись по воздуху, не натолкнувшись на препятствие. В груди радостно екнуло: «Проход близко». Еще медленнее Глеб начал идти вдоль стены, ощупывал каждый сантиметр сверху донизу и лишь потом делал шаг. Длинная стена изгибалась, поднимаясь вверх сводчатой аркой. Вдруг кончики пальцев на самом верху коснулись чего-то мягкого. Разведчик снова приподнялся и провел ладонью на высоте больше двух метров. У него в руках оказался конец веревки! Стараясь сдержать радость, чтобы не разочароваться, если он ошибся, Шубин потянул веревку на себя. Прочный канат только изогнулся тугой ровной линией. Он был накрепко привязан к чему-то наверху. Видимо, при спасении горняки выбирались по нему на поверхность, а потом не стали отвязывать веревку.

Капитан уцепился обеими руками, подтянулся изо всех сил и повис на крепкой веревке. Он начал подниматься, упираясь ногами в отвесную каменную плиту, а руками цепко перебирая канат. Отвесная стена вдруг оборвалась и распалась на куски щебня: она оказалась не частью коридора, а огромной глыбой, что рухнула вниз и перекрыла коридор. Теперь пришлось ползти по крутому взъему, где участок был совсем узким: колени, плечи и спина упирались в острые выступы небольших камней, своды сдирали кожу, давили своей ледяной тяжестью. Всё же разведчик ликовал от радости; уверенность, что он нашел выход из штольни, росла с каждым преодоленным метром. По лицу тянуло свежим, прохладным ветерком; можно было уже почувствовать запахи древесины, различить звуки снаружи. Все признаки говорили, что выход уже совсем близко.

Когда темнота посерела от солнечного света, который проникал через небольшую щель в каменном мешке, Глеб снова распластался на дорожке из острого щебня. Силы были почти на исходе, а снаружи звучали голоса на немецком, слышались удары кирок или лопат. Скорее всего, центральный проход, к которому удалось пробраться, находится не так далеко от щели с телом мертвого солдата. Узкий лаз по ту сторону холмов немцы закидали гранатами. Теперь же, судя по звукам, они пытаются добраться до убитого. Выходить наружу сейчас рискованно: скорее всего, к холмам взволнованный скорой добычей, капрал привел кучу солдат и офицеров, чтобы устроить охоту на русского. Поэтому Глеб решил затаиться до наступления темноты. Когда сядет солнце, он сможет попытаться выбраться из пещеры так, чтобы его никто не заметил. Обессиленный разведчик закрыл глаза и впал в полузабытье, разрешив себе наконец немного отдыха.