Игры теней

— Да не собираюсь я виноватых назначать, Виктор Алексеевич, — вздохнул Влад, сообразив, что перегнул палку. — Как у нас говорят, план война покажет. Решат они с нами договариваться, значит, будем говорить. Нет — значит, драки не избежать.

— Тоже верно, — помолчав, кивнул граф. — Значит, на том и порешим. А за договор этот не беспокойся, — добавил он, кивая на лежащие перед ним бумаги. — Я под это дело вам такие поставки выбью, всей планетой как сыр в масле кататься будете.

— Там главное экологический баланс не нарушить, — снова вздохнул Влад.

— Наши головастики над этим вопросом уже работают. Скажу сразу, я про эту руду самому доложил, — сказал Кудасов, ткнув пальцем в потолок. — Так вот, на высочайшем уровне принято решение не выставлять её на рынок, а после обработки хранить как стратегический запас. Уж больно руда богатая. Так что беспокоиться не о чем. Под такой расклад вам любые товары будут по первому требованию отсылать.

— Ну, дай то бог, — махнул рукой Влад, думая о чём-то своём.

— Ты чего, Влад? — насторожился Кудасов.

— Понять пытаюсь, с чего вдруг эти крокодилы решили с пиратами связаться, а не стали на официальном уровне выходить.

— На допросе эти подонки рассказали, что они продавали пленных крокодилам как рабов. Для чего, никто толком не знает. Но сам по себе факт…

— Судя по их мордам, я готов предположить самое худшее, — помолчав, ответил Влад.

— Может, и так, но мои головастики утверждают, что дело не в пище. Слишком мало пленных для такого предположения. Нет.

— Что «нет»?

— Тут что-то другое. Рабы нужны им не для питания. Скорее, это что-то, связанное с их верованиями и ритуалами.

— Может, и так, я не аналитик, — мрачно буркнул Влад.

— Чукча не теоретик, чукча практик, — усмехнулся Кудасов, припомнив древний анекдот.

— Где-то так, — кивнул Влад. — Когда отправка?

— Как только группа «нюхачей» будет готова.

— А они-то тут при чём?

— Помнишь, Рашид говорил, что след у них очень необычный и очень мощный?

— Конечно.

— Так вот, это был именно их след. И для его изучения группа туда и направляется. Рашид у нас самый опытный в таких делах, и считает, что эти крокодилы очень сильные эмпаты.

— Не было печали. Вот только крокодилов-эмпатов нам для полного счастья и не хватало, — проворчал Влад. — А может, ну её на хрен, эту дипломатию? Послать туда пару эскадр и раздолбать всё к едрене фене? Жили мы без этих зверей и дальше проживём. Заодно и империю расширим.

— Вот только твоих завиральных идей нам в управлении империей и не хватало, — фыркнул Кудасов. — Хотя, должен признать, что мыслишь ты в правильном направлении.

— Это как? — насторожился разведчик, в котором взыграли наработанные годами привычки.