Тень змея

Он шагнул вперед, и небо снова озарилось светом дня. Воздух потеплел, трещины в земле сами собой затянулись.

Бог солнца посмотрел на нас и улыбнулся.

– Молодцы, Картер и Сейди. Сейчас я должен удалиться, как сделали остальные боги, но я не забуду, что обязан вам жизнью.

– Удалиться? – Я не узнал собственного голоса: он звучал ниже и как-то мужественнее, хотя и на голос Гора был не похож. По всей видимости, бог войны покинул мою голову раз и навсегда. – В смысле… насовсем?

– Когда вы доживете до моих лет, то поймете, что со словом «насовсем» нужно обращаться крайне осмотрительно. Когда я отказался от престола в первый раз, я тоже думал, что ухожу навсегда. Но сейчас я должен удалиться на небо – хотя бы на время. Мой старый враг Апоп не ошибся: когда Хаос изгоняется из мира, то боги Порядка, боги Маат, тоже должны оставить его. Мироздание должно пребывать в равновесии.

– Тогда… ты должен забрать вот это, – сказал я, снова протягивая ему посох и цеп.

– Сохрани их для меня. Теперь ты – законный фараон. И позаботься о моей любимице… – Он кивком указал на Зию. – Она поправится, но ей будет нужна поддержка.

Вокруг бога солнца засиял яркий свет, а когда он погас, бога уже не было. Только две дюжины магов в растерянности топтались возле огромного дымящегося пятна в форме змеи, поглядывая на встающее над пирамидами Гизы утреннее солнце.

Сейди сунула руку мне под локоть.

– Еще бы чуть-чуть – и мы бы не выкрутились.

Я даже не нашел, что ей возразить. Редкий случай.

Остаток дня прошел как в тумане. Помню, как я помог Зии дойти до лазарета Первого нома. На лечение моей сломанной руки понадобилось всего минут десять, но я продолжал торчать возле Зии, пока Жас наконец не выставила меня вон. Ей и остальным целителям пришлось заниматься еще целой кучей раненых магов, в числе которых оказался и тот русский парень, Леонид. Каким-то чудом он все-таки остался жив и даже, по мнению целителей, должен был полностью поправиться.

Не зная, куда себя деть, я болтался по главной пещере и с изумлением смотрел, как она стремительно наполняется народом. Порталы по всему миру наконец заработали, и маги валили сюда целыми толпами, чтобы помочь с уборкой и засвидетельствовать свою преданность Верховному Чтецу. Что ж… все любят попраздновать, особенно когда вся тяжелая работа уже проделана.

Я старался подавить чувство горечи по этому поводу. Ясно же, что многим номам приходилось все это время сражаться за свою собственную безопасность. Апоп приложил немало усилий, чтобы разделить нас и завоевать поодиночке. Однако на душе все равно оставался какой-то осадок. Многие люди с изумлением таращились на посох и цеп Ра, которые так и болтались у меня на поясе. Кто-то поздравлял меня и называл героем, но я, не останавливаясь, проходил мимо.