Тень змея

 – Ужасная добыча, кстати. А потом еще демоны приходили. Тоже не лучше. Все они собирались вас убить.

Я невольно шагнула поближе к Уолту.

– Прикончила их, конечно.

Уолт издал какой-то странный звук – не то заворчал, не то заскулил.

– Прикончила их… потому что они плохие? – с надеждой спросил он. – Ты знала, что эти демоны и эти маги работают на Апопа, да? Что они организовали заговор?

– Ну разумеется, заговор, – буркнула Нейт. – Они нынче все в сговоре – и смертные, и маги, и демоны, и сборщики налогов, все… Но я с ними всеми разобралась. Любому, кто вторгается на мою территорию, приходится за это заплатить. – Она холодно улыбнулась и пояснила: – Я собираю трофеи.

С этими словами она поднесла руку к шее и вытащила из-за ворота ожерелье. Я содрогнулась, ожидая увидеть засохшие куски… э-э… в общем, даже говорить не хочется. Вместо этого на шнурке болтались квадратные лоскуты ткани – джинсовой, льняной, шелковой и прочей.

– Карманы, – пояснила Нейт с жестоким блеском в глазах.

Руки Уолта невольно потянулись к карманам его штанов.

– То есть ты… гм… отрезаешь у них карманы?

– Думаете, я жестокая, да? – вскинулась Нейт. – Ну да, я собираю карманы моих врагов!

– Кошмар, – сказала я. – А я даже и не знала, что у демонов есть карманы.

– О, да. – Нейт стрельнула глазами по сторонам, словно желая убедиться, что ее никто не подслушивает. – Нужно просто знать, где искать.

– Э-э… верно, – не стала спорить я. – Так вот, мы пришли, чтобы отыскать тень Беса.

– Да, – отозвалась богиня.

– Насколько мне известно, Бес и Таурт – твои друзья.

– Так и есть. Они мне нравятся. Они такие уродливые… Не думаю, что они участвуют в заговоре.

– О, разумеется, нет! Тогда, возможно, ты могла бы показать нам, где находится тень Беса?

– Могла бы. Она обитает в моем царстве – среди теней древности.

Я тут же очень пожалела, что спросила.

Нейт в одно мгновение подхватила свой лук, натянула тетиву и пустила стрелу в небо. Стрела взмыла – и воздух тут же словно подернулся рябью. Волна колебаний распространилась по всем окрестностям, и у меня на мгновение помутилось в голове.

Сморгнув, я обнаружила, что мир как будто стал ярче: небо сделалось насыщенно-синим с оранжевыми прочерками облаков, воздух чище и прозрачнее. Над головой полетели стаи гусей, пальмы оказались выше, а трава зеленее…

(Да, Картер, я знаю, что это звучит глупо. Но трава в самом деле стала зеленее, чем была до того.)

На месте древних развалин теперь высился горделивый храм. Мы с Уолтом и Нейт стояли под самыми его стенами, которые уходили ввысь метров на десять и в ярком солнечном свете казались ослепительно-белыми. Весь храмовый комплекс оказался огромным, занимая не меньше квадратного километра. В стене слева сияли отделанные золотом ворота.