Тень за троном

– Неужто думал, в моем роду предатели родятся?

Хотя странный вопрос. Думал, конечно. Сам предавал и полагал, что и другие тоже хотели бы, да не могут. Лжец видит везде вранье, предатель – предательство.

– Я, конечно. И на людей своих можешь не рассчитывать – помощи не будет. Уже всех повязали.

Мазепа затравленно огляделся.

В следующий миг блеснула сталь.

– Пропусти, не то убью!

Иван показал в ответ клыки. Обнажил саблю.

Зазвенела, сталкиваясь, сталь.

Мазепа был моложе и сильнее. Иван – опытнее и лучше учен. Но молодость брала верх. Мазепа кое-как вытеснил старика из хаты во двор.

Удар, еще удар. Оглядеться вокруг…

Мезоморте с кинжалом не повезло. А вот Мазепа лучше выбрал время. И Иван Сирко осел на землю, окропив ее кровью из пробитого плеча. Целил предатель в горло, да промахнулся.

Добивать противника Мазепа не стал. Прыгнул в седло, и лошадь чуть ли не свечкой взвилась с места.

Иван Сирко смотрел ему вслед. Ухмылялся. И глаза у него были совершенно желтыми, хищными.

Как хороша ночная степь!

Уже нет жары, даже чуть прохладно. Перекатывается под ветром трава, оживают ночные бабочки, выползают из глубоких нор звери, выходя на охоту…

А невероятная по своей красоте и внушительности полнобокая луна?

Всем этим приятно полюбоваться, когда ты просто едешь по делам, зная, что в безопасности. Хорошо показать эту красоту девушке.

Но если ты беглец… О, сколько ужасов таит в себе ночная степная жизнь!

Каждый крик кажется погоней, каждый шум – преследованием. И чудится, что на твой след уже встали. И погнать бы коня галопом, да нельзя – загонишь. И вообще останешься беспомощным.

Конь в степи – это жизнь.

Так что Мазепа волей-неволей остановился на отдых. Расседлал коня, вытер, разжег костерок, понимая, что если решат найти – и так найдут.

Все ведь было продумано! Такой план!

Но турки даже не смогли высадиться с кораблей, Ивану Сирко в этом верить можно. А люди Мазепы… ведь сам, сам дал ему возможность! Но казалось бы – что может быть лучше независимости от османов и от русских? Под умелой рукой, конечно!

Да, под его рукой! Это же будет его хозяйство, а свою выгоду Мазепа чувствовал всегда! Крым процветал бы под его управлением, он знает…

Или Иван хотел посадить на власть одного из своих сыновей? Но они не такие… им словно власть и не нужна. Один вообще в море удрал – смешно!

– Ау-у-у-у-у-у-у-у-у!

Волки выли в темноте. Мазепа невольно поежился. Какие-то ноты они взяли… страшноватые.

И стая приближалась.

Он не испугался бы и дюжины. Но… в честной схватке. Лицом к лицу. А сейчас…

Это была охота на человека.

Что ж, так просто он не сдастся. У него есть лошадь и оружие.

Конь, дико заржав, рванулся так, что повод не выдержал. Миг – и он скрылся в темноте. А через минуту оттуда послышался крик.