Тёмный отбор

Идем, у меня мало времени, – поторопил некромант.

Когда это мы перешли на «ты»?

– Мне в дамскую комнату надо.

Он закатил глаза к небу:

– Где я посреди площади возьму тебе дамскую комнату?

– Но мы свернули в сторону от ректората!

– Все претендентки на роль невесты заселяются в четвертый корпус.

– Послушайте, магистр Стейр, мне нужно срочно увидеться с ректором. Я не претендентка! И замуж я не хочу!

– А судя по горящим глазкам, очень даже хочешь, леди… как вас там, я уже запутался в твоих именах. Пойми, твои желания ничего уже не значат. Король пожелал видеть тебя в числе невест.

– Да он меня даже не запомнил! Какая ему разница, сколько нас будет? Одной больше, одной меньше. Даже не он выбирает себе жену, а Совет ему. А им тем более все равно.

– Не все равно. В кои-то веки до ваших магов дошло, что в мире должно быть равновесие сил, тогда он развивается гармонично, а не катастрофично, когда перекосы развития исправляются войнами и эпидемиями по методу клин клином. А, – махнул он рукой, – толку объяснять ребенку.

– Я не ребенок!

– В зеркале себя видела?

– Нет! Именно это я и хочу сделать! Потому что мне не шестнадцать лет, а двадцать два, и я взрослый, полностью инициированный маг! Я не могу выглядеть как ребенок!

Некромант, тащивший меня за руку в сторону четвертого корпуса, резко остановился.

– Ну ты мне надоела со своим враньем. Как только король-которому-не-лгут тебя не раскусил?

А вот это смертельно опасный вопрос. Для меня. И для рода моей матери.

– Может, потому что я и не врала? И не смей мне тыкать! Я леди!

– Ты уж определись, кто ты. То леди, то не леди. То Асси, то Асгерд. То мэйс, то герцогиня.

– Дочь герцога – это маркиза, – просветила его я. – Собственно, это и хочу сделать – определиться. Мне нужен ректор.

– То ректор, то дамская комната… – фыркнул некромант. – Ладно. Сугубо для экономии моего драгоценного времени.

Он дотронулся до портального камня, ухватил меня за локоть и втянул в портал.

Некромант отпустил мою руку совсем не в административном здании – уж те строгие интерьеры я изучила за время обучения. Мы оказались в фойе элитарного общежития для аристократок, в том самом четвертом корпусе.

– Жди меня здесь, я быстро, – буркнул Ворон, снова открыл портал – откуда только у него силы наскреблись? – и ушмыгнул!

А к нам между тем уже бежала, подхватив юбки, какая-то грузная рыжая дама и орала басом:

– Немедленно вон! Как ты посмела войти сюда в таком виде, замарашка?

– По приглашению короля! – донеслось из портала, и он схлопнулся.

Дама сделала еще пару шагов и замерла напротив меня. Слова, рвавшиеся у нее из горла, застряли комом на полпути, и женщина побагровела не в силах их ни проглотить, ни озвучить."

"– Ты… ик… ты…

– Мэйс Асси Лиртан, леди.