Тёмный отбор

И попыталась выдернуть руку, но хватка чудовищного существа была как у медвежьего капкана, а драться мне пока не хотелось. И ведь накрыла она как раз королевское кольцо! Догадалась! Вся надежда на то, что дух, привязанный к кольцу, все-таки может улавливать и передавать звуки. Но, судя по всему, напрасная. – Давай договоримся: мне нет до тебя никакого дела, а тебе – до меня. Идет?

Метаморф отрицательно мотнула головой:

– Нет, Асси. Мне больше не у кого искать помощи. Ты ведь выяснила уже, кто я? Только не ври мне. Я не король династии Энжо, но пойму. Я вижу ауры.

– Да, я знаю, кто ты. Но мы с тобой незнакомы. Почему ты решила, что из всех магов и работников школы тебе могу помочь именно я?

– Потому что это в твоих интересах, если ты не хочешь, чтобы кто-то узнал, что ты – леди Асгерд, маркиза Ривз, дочь герцога Грайсиера. И, чтобы ты не тратила время на ложь, сразу скажу: я видела твое досье. Проникнуть в кабинет ректора для меня совсем не сложно.

– Опять шантаж! Неужели твои злоключения ничему тебя не учат? А по-хорошему ты не пробовала договориться?

– По-хорошему – это долго. Нет времени, маркиза. Так как?

– Я не буду тебе помогать, пока не узнаю твою цель. Ты и без моей помощи можешь подменить победительницу, кто бы ею ни стал, не так ли?

– Теоретически могу. Но практически… Когда всем станет ясно, кто станет невестой, ее начнут усиленно охранять, обвешают амулетами, приставят менталистов и суафитов. Попробуй подмени в таких условиях. Не убивать же мне ее. Я поклялась, что больше никто не умрет по моей вине.

– Серьезно?

– Можешь не верить. Я понимаю. У меня дурная репутация… – Метаморф поежилась, но руки не отняла и хватку не ослабила.

– Отпусти меня для начала.

– Не могу. На тебе королевское кольцо-передатчик, я его узнала. Сейчас я успокоила духа, он… медитирует, скажем так. Но стоит мне отнять руку, и он очнется, а я слишком долго выжидала удобный момент.

– Цель! – напомнила я, решив, что вывернуться из хватки я всегда успею. А вот короля звать сюда пока совсем не нужно.

Грузное тело кастелянши вздохнуло, а меня на миг пронзила жалость. Каково это – добровольно надевать на себя уродливое обличье? Быть немыслимо одинокой, без семьи, без друзей, без единого близкого существа, которому можно верить? Прятаться от всего мира? Это не от избытка счастья, надо полагать.

Но я отбросила эти мысли. Рядом со мной чудовище, из этого надо исходить.

– Я уже говорила: исправить зло, – ответила метаморф. – Не я его причинила, но я могу исправить. Это касается короля Артана. Но ты же не поверишь…

– Тебе же не моя вера нужна. Пока я только слушаю и ничего не обещаю.

Где-то вдалеке каркнул ворон. Кастелянша вскинула голову.

– Пойдем потихоньку, чтобы не привлекать внимания.