Темный любовник

— Мне не нужны общие слова. Я спросила, как ты к нему относишься?

— Защищаю ценой собственной жизни.

— Но не желаешь встать во главе. Подозреваю, что соплеменники тебе безразличны, а сражаешься ты лишь потому, что любишь убивать, или потому, что ищешь смерти. Какое из моих предположений верно?

На этот раз его взгляд так и остался хмурым.

— Наша раса существует лишь благодаря мне и братьям.

— Не существует, а стоит на грани выживания. Численность населения сокращается. Осталась всего одна постоянная колония на Восточном побережье Соединенных Штатов. Но и там все живут изолированно друг от друга. Исчезли общины. Народные праздники не проводятся. Обряды соблюдаются неофициально, если вообще соблюдаются. Некому разобрать спор, некому дать вампирам надежду. И Братство черного кинжала проклято. Среди оставшихся воинов нет никого, кто бы не страдал.

— У братьев есть… сложности. Но силы им не занимать.

— А они должны быть еще сильнее. Ты не оправдал доверия, воин. Ты предал кровь своих предков. А теперь объясни, с какой такой стати я должна выполнить твою просьбу и сделать королевой полукровку?

Черное покрывало дернулось."

"— Можешь оказывать ей поддержку, но не нужно обременять народ бесполезной королевой. Теперь уходи, воин. Мы закончили.

— Можно сказать слово в защиту? — выдавил Рэт сквозь зубы.

— Тебе в нем отказано.

Дева отвернулась.

— Я взываю к вашему милосердию. Умоляю вас.

Как он ненавидел себя за эти слова!

Судя по смеху, она обо всем догадалась.

Дева-Законоучительница приблизилась.

Ее голос был резок, как границы черного силуэта на фоне белого мрамора.

— Если уж собрался меня умолять, воин, то делай это как следует. Встань на колени.

Пылая ненавистью, Рэт заставил себя опуститься на землю.

— Таким ты мне нравишься больше, — пробормотала она, возвращаясь в доброе расположение духа. — Так о чем ты хотел просить?

Он проглотил проклятия и взял себя в руки.

— Я люблю ее и хочу, чтобы она стала мне равной, а не только согревала постель.

— Ну так и относись к ней как к равной. Для этого церемония не нужна.

— Я не согласен. — Он, помедлив, добавил: — При всем уважении к вам.

Наступила долгая пауза.

— Все эти столетия ты прекрасно обходился без моей помощи.

Рэт поднял голову.

— И вас это сильно раздражало?

— Не смей задавать мне вопросов! — одернула она. — Или я приберу твою полукровку раньше, чем ты успеешь оглянуться.

Вампир опустил голову и впечатал сжатые кулаки в мрамор.

Ему оставалось только ждать.

Молчание затянулось. Рэта подмывало посмотреть, не ушла ли она совсем.

— Я возьму с тебя обещание, — наконец произнесла она.

— Какое?

— Править своим народом.

У Рэта сперло дыхание.