Темный отбор. Невеста демона

Какие-то девчонки и даже пара мужчин в странных балахонах пытались влить в меня неведомую жидкость, но я упиралась, отталкивала кружки, разливая напитки, и один раз даже укусила мужика.

— Не буду я прыгать, я не самоубийца! С такой-то высоты!

— Правда? Не будешь? — спросила уже знакомая женщина.

Меня наконец отпустили. Девчонки в скромных платьях неловко попятились, уткнув взгляды в пол. Двое мужчин смотрели на меня настороженно. Один, к тому же, потирал укус на руке.

— Что происходит? Это не плод моего воображения? — наконец спросила я. Если бы это было сном или галлюцинацией, все бы не ощущалось настолько ярко, настолько правдоподобно.

Женщина знаком показала остальным выйти. И вот мы уже снова только втроем.

— Нет, все это происходит по-настоящему, — сказала женщина. — Это Виира, она уже представилась. Моя дочь. А я — Алданаэлла, королева Альзании. И нам действительно нужна твоя помощь.

Я добрела до кресла: роскошного такого, в узорах, и рухнула в него. После эмоциональной вспышки, после борьбы с толпой народу ноги перестали держать.

— Это очевидно, — сказала женщина. Королева. — Вы с Виирой похожи как две капли воды. Длина волос разная, но это ничего. Подумаешь, Виире придется постричься.

— А мне зачем стричься? — возмутилась принцесса.

— Как это зачем? Несколько недель тебя будут видеть с короткими волосами. А потом ты вдруг снова появишься с длинными?

— Несколько недель?! — это уже я возмутилась.

Королева снова повернулась ко мне.

— Да. Мы не можем назвать точные сроки. Отбор обычно длится несколько недель, но для тебя, вероятно, все закончится раньше.

— Послушай… как тебя зовут?

— Так вот, Кристина. — Королева присела в кресло напротив меня. — В нашем мире есть такое правило. Если правитель демонов созывает отбор, королевства людей обязаны отправить двух-трех претенденток в невесты.

Правитель демонов? Демонов?! Я не ослышалась?

— Я не поеду к демонам.

— В вашем мире тоже есть демоны?

— Нет. Но… это ведь жуткие существа. — Вспомнились мистические ужасы, все эти чудовищные демоны, мечтающие заполучить души людей. — Вы поэтому не хотите отправлять Вииру? Нашли меня, чтобы ваша дочь ничем не рисковала?

— Нет-нет; Кристина, все не так. Если в вашем мире нет демонов, ты не можешь знать, какие они. Я покажу. Виира!

— Да, сейчас, — откликнулась принцесса, вскакивая с диванчика. — Подошла к столу взяла картину в позолоченной рамке и принесла мне. Это оказался портрет. Портрет невероятно красивого мужчины. Правда, волосы у него неестественно белые, каких у людей не бывает. И длинные, к тому же. Но это не портит его красоту, наоборот, делает его облик привлекательным и незабываемым. Ярко- зеленые глаза, похожие на темные изумруды.