Темный Князь ищет невесту

Что ж, осталось дело за малым – запрячь лошадей, помолиться Триединому об удачном исходе дня и благополучно достигнуть Черных Врат.

– Открыть ворота! – гаркнул грубый голос откуда-то сверху.

Звуки открывающихся замков, лязганье засова и размеренный скрип говорили о том, что приказ беспрекословно выполняется. Но карета стояла, не двигаясь, и я уже здорово нервничала.

Мы ехали больше часа и по пути не встретили ни одного Гончего. Мало того, не встретили вообще ни единой души, хотя дорога из Пограничья до дворца всего одна. Неужели все участницы Отбора уже прибыли? Или, напротив, не торопились, и я явлюсь самой первой. В общем-то, не важно, главное, чтоб не встречал лично распорядитель. А то я быстро поверну обратно, похерив весь наш план.

Рикон играл роль кучера – в тех же кустах сирени были спрятаны черные шляпа и плащ, а еще блондинистые парик с бородкой, максимально скрывающие личность. Подготовился на славу! Когда он все это приладил, залез на облучок и взялся за вожжи, я его совершенно не признала. Если все пройдет успешно, нам втроем запросто можно будет зарабатывать на жизнь театральными представлениями.

– Почему мы не едем? – шепотом спросила Зельнава, усиленно пожевывая нижнюю губу.

Она переживала, усиливая мое беспокойство вдвое, отчего в карете стояло жуткое напряжение. Казалось, если сейчас вдруг откроется дверца, мы обе сбежим через окно.

Как раз в этот момент нас качнуло, наконец приводя в движение. Я облегченно выдохнула, растирая дрожащие пальцы и непроизвольно покручивая мамино кольцо. На него навела чары иллюзии, вместо изящного золотого украшения с белым камнем, окружающие должны увидеть массивный перстень с изумрудом. Мне казалось, такая девушка, как Кендра, обязательно должна носить нечто подобное. К тому же, я точно не знаю, видел ли Темный Князь это кольцо у мамы на пальце, когда она заключала с ним сделку. Рисковать не стоило, а совсем без магической защиты я переступить порог дворца не могла.

Судя по звукам, Черные Врата закрылись, отрезая нам путь обратно. Вот и всё, с этого момента начинается игра. Амелия Лиер осталась там, снаружи, в ожидании светлого будущего. А здесь и сейчас ее место занимает Кендра Эллирон.

Мы ехали и ехали, словно путь от ворот до самого дворца был нескончаемый. Карету постоянно клонило то в одну сторону, то в другую. Цокот лошадиных подков перезвоном отдавал в ушах.

– Миледи, а вы были во дворце?

– Нет. Но мне много о нем рассказывали.

– О, что ты! – я нервно хохотнула, представив, как дядюшка усаживается на краешек моей кровати, чтобы рассказать на ночь что-нибудь из истории королевства. Он вообще старался лишний раз со мной не встречаться, ограничивая наше родственное общение совместными ужинами.