Темные времена

Над двором разнеслись перекаты звучного рыка здоровяка:

— В честь столь радостного события господин ждет всех без исключения в пещере на празднование! Столы уже ломятся от еды, так не дадим же пропасть усилиям наших кухарок втуне!"

"Весело переговариваясь и хлопая соседей по плечам, вся толпа повалила в пещеру, откуда доносились вкусные запахи. Сделав еще один глоток, я вернул флягу здоровяку и вместе с ним направился вслед за ушедшими людьми и гномами.

По пути я намеревался заглянуть в угол к священнику и проверить состояние Стефия — мальчишка уже пятый день лежал без сознания, и с каждым прошедшим днем отец Флатис становился все мрачнее. Мне же все труднее было отгонять от себя мысли о возможной смерти Стефия — уж больно отощал он за эти долгие пять дней.

Стоило мне зайти в натопленную пещеру, как на меня обрушился гомон радостных голосов — люди вперемешку с гномами шумно рассаживались за накрытые столы. Кухарки, громко переговариваясь, поспешно несли миски, заполненные горячей похлебкой. Раскрасневшаяся от печного жара Нилиена что-то громко выговаривала Тезке, махая у того под носом своим любимым черпаком. Под ногами носились взбудораженные дети всех возрастов, и я с радостью заметил, что среди них мелькают низкорослые дети гномов. Похоже, гномы достаточно успешно влились в наши ряды и вскоре станут совсем родными.

Рикар словно из воздуха возник у меня за плечом и прогудел:

— Большое дело сегодня сделали, господин!

— Ну да, — хмыкнул я. — Обескровили своего господина. Того и гляди помру от кровопускания.

— Ничего с вами не станется, — ответил здоровяк. — Пару дней кушать побольше — особливо мясом не брезговать, а там здоровье и поправится.

С хлопком соединив ладони, Рикар потер их друг о дружку и намекающее произнес:

— Негоже пиршество без господина начинать. Люди только вас и ждут, господин.

— И гномы! — поправил я его.

— И гномы, — легко согласился Рикар. — Как без этого? Пойдемте, господин?

Кивнув, я сдуру последовал заразительному примеру Рикара и хлопнул ладонями, чтобы тут же зашипеть от боли, и злобно буркнул:

— Как тебя только клятва крови не остановила! Располосовал мне ладони едва не до костей!

— А что клятва крови? — удивился здоровяк. — Я же зла причинить не хотел. Ладони что… вот когда я вам рану в плече чистил — вот там и впрямь кости виднелись, белые, ровненькие, одно загляденье!

— Рикар! — рявкнул я. — Мы вроде за стол собирались! Ты мне еще чего-нибудь подобное расскажи, и я вообще есть не стану!

— Уже молчу, господин, — притворно вздохнул Рикар.

— Пошли, для начала к Стефию заглянем, а потом уже и за стол можно, — сказал я, направляясь к отгороженному шкурами углу.

— Да вы не волнуйтесь, господин, — убежденно сказал здоровяк, следуя за мной.