Темные времена

— Конечно! Это же просто райское местечко! — воскликнул гном и, загибая толстые пальцы, принялся описывать все преимущества пещеры: — Добрый камень защитит наш род от любого врага, в озере полно рыбы и свежей проточной воды, много места и материала для строительства домов, здесь достаточно сыро, чтобы грибные споры спокойно росли и плодились. Да что тут рассуждать! Лучшего места просто не найти! Корис, так ты согласен?"

"— Да берите, не жалко, — ошарашено выдавил я. — Для нас это просто сырая промозглая пещера. Ты уверен? Поверь, там, наверху, нас ждут сухое и жаркое жилище, теплые одеяла и шкуры. Горячая обильная еда, наконец!

— Вы еще и дома строите?! — невпопад брякнул Литас, оглядывая неприветливую пещеру, насколько хватало дрожащего света факела.

— Нет! Мы ютимся в грязных каменных норах! — сверкнул глазами Койн. — Конечно, мы строим дома! И получше ваших деревянных домишек!

— Литас! Хватит нести чушь, — возмутился я. — Прости его, Койн. Просто мы никогда не сталкивались с подгорным народом и не знаем ваших обычаев и традиций.

— Я понимаю, — покладисто кивнул гном. — Благодарю тебя за этот щедрый дар! Ты подарил новый дом роду Чернобородых! Наша благодарность не знает границ!

Поморщившись от излишне пафосных слов, я для уверенности переспросил:

— Значит, ты уверен!

— Да! — твердо ответил Койн. — Род Чернобородых будет жить здесь! Конечно, если вы одарите нас несколькими одеялами и провизией на первое время, мы с радостью примем этот дар.

— Одарим, — кивнул я. — Шкуры и одеяла не проблема. Вот с провизией дело обстоит не очень — поделимся, чем богаты.

— Озеро, полное рыбы, — не унимался Литас. — Вы же рыбачить не умеете! Откуда у вас могут быть озера и реки, вы же живете под горами и скалами?!

Вопреки моим опасениями, Койн не рассердился и, снисходительно улыбнувшись недоверчивому охотнику, ткнул пальцем себе за спину, откуда доносился мерный шум водопада:

— А это что? Не озеро?

— Ну-у-у… — протянул посрамленный охотник, замявшись с ответом.

— Горы всегда заботились о народе гномов. О, Корис, видел бы ты широкие реки и каскады озер, что тянутся под Седыми горами. Величественные водопады, что крутят колеса кузнечных мехов…

— Я понял, — сказал я. — Пусть будет так — подземелья Подковы в полном вашем распоряжении. О каких грибных спорах ты говорил? Они съедобны?

— Конечно! У нас с собой споры грибов даксора. Они растут круглый год и исправно кормят наш народ вот уже долгие тысячелетия.

— Как быстро вы сможете получить первый урожай? И съедобны ли они для людей?

— При должном уходе самое большее через две недели наши женщины будут рады угостить вас блюдом из тушеных грибов, — церемонно поклонился Койн. — И да — они съедобны для человеческого племени.