В темном-темном космосе

Они должны ненавидеть, ненавидеть и ненавидеть! Как иначе попасть в братство Классных Ребят? И что она делает теперь?»

– И потом, мы тут вот о чем помозговали, – сказал один из Классных Ребят. – Если мы примем вас обоих, то у нас не будет Меньшинств. А это хреново, Братан!

– Меньшинства всегда были, куда ж без них!

– Короче, пусть она валит отсюда. По-любому, она Катлик.

– Черт меня дери, так и есть! Она Анаркист!

– Плутекрат!

– Хрек!

– Да, все они вместе взятые. Она – Меньшинство. Пошли отсюдова с нами, Пацан.

Стиф смотрел на Классных Ребят – глумливую стаю, непрерывно изрыгающую ругань. Ему так хотелось пойти с ними, перестать быть одиночкой… Но рядом стояла Вера, отвернув в сторону свое бледное лицо.

– Докажи им, Вера, – взмолился он. – Выругайся, прокляни их! Обзови меня свиньей! Докажи, что ты – из Классных Ребят!

– Я не могу, – ответила она и заплакала.

– Но ты должна!

Внезапно она повернулась к нему и выпрямилась. Вытерла слезы ладонью и посмотрела ему прямо в глаза:

– Ты. Не. Прав. – Она произнесла эти слова раздельно и четко. Потом повернулась и зашагала прочь.

– Вера! – Стиф не знал, что делать. Он так долго ждал этого момента – быть принятым. Он мог бы стать одним из Классных Ребят, но…

Вера уходила.

– Забудь ты эту сучку, – посоветовал ему один, ухмыляясь.

– Она – Хрек. Брось ее, Братан, – добавил другой.

– Она не Хрек, – мотнул головой Стиф.

– Да что с тобой, гнида? – спросил один из его новых собратьев. – Ты что, не ненавидишь ее?

– А придется ненавидеть! Она – Меньшинство!

Стиф замешкался на пару секунд – и побежал за Верой.

У него за спиной Классные Ребята вопили и улюлюкали. Замахивались руками, но не решались ударить.

– Куда ты? – выдохнул Стиф, догнав ее наконец.

– Искать других.

– Но… ты же не знаешь, где они.

– Я их найду.

Он дошагал рядом с нею до лодки.

– Почему бы не отправиться обратно на остров? – спросил Стиф, оглядываясь через плечо на Классных Ребят.

– Мы никогда не вернемся обратно, – ответила Вера.

«Мы». Она сказала – «мы». Откуда она знала, что он, Стиф, собирается пойти с ней?

– Ну а как же книги? Книги с древними проклятиями?

– Они нам больше не нужны, Стиф, – ответила Вера.

Стиф помог ей столкнуть лодку обратно в воду, забрался внутрь следом за ней и грустно покачал головой, глядя назад, на берег Йоука. Все уже почти свершилось! Но теперь его шансы стать частью целого полностью улетучились, и ничего хорошего их не ждет впереди…

Хотя, глядя на решительное лицо Веры, он вдруг понял, что не уверен в этом.

Он больше уже ни в чем не был уверен.

Планета дяди Тома"

"За полвека политической деятельности Галактический Совет, можно сказать, уничтожил институт рабства.