Телохранитель для демона

Страсть взглянула на Арвиэля, демоны тоже посмотрели на дарая… сочувственно, и на лицах отчетливо промелькнула мысль о его скорой смерти, я… приняла боевую стойку.

— Не бойся, — богиня неожиданно ласково мне улыбнулась, — пусть я не Любовь, но этой пафосной гордячке далеко до меня. Я подарю бессмертие тому, ради кого ты, не задумываясь, была готова отдать жизнь.

Давка у выхода прекратилась, и толпа уже успевших покинуть зал стремительно попыталась вернуться… опять началась давка. Дарай удивленно смотрел на меня, я… на богиню.

— Он будет жить, Тень, — Страсть все так же улыбалась мне, — ты ведь этого хочешь больше всего на свете?

И я ответила не задумываясь:

— Да!

И задрожал огромный дворец, трещины узорчато протянулись по стенам, огонь под потолком взревел от силы, а от рук богини Страсти полыхнуло алое пламя, коснулось дарая, закружило вокруг него в вихре, в танце пламени, и схлынуло, оставшись лишь в алом взгляде Арвиэля… Когда-то мастер Крадущий рассказывал о заказе, который никто не мог выполнить, потому что жертва была одарена богиней Страсти. Это действительно редкий дар — жизнь! Жизнь, наполненная огнем силы, энергией, желанием. И я посмотрела на дарая, едва сдерживая слезы радости — он будет жить! Всегда! Теперь ему не страшны дараи иных доменов, не страшен Хаос, не навредит даже светлый и тот чешуйка из Радужных чертогов. Никто!

— Спасибо, — прошептала я и повернулась к богине Страсти: — Это лучший из даров, и… можете меня называть эльфой.

Великая богиня темных весело подмигнула мне и, как истинная темная, постаралась тут же сделать вид, что ничего хорошего она не совершала, ну не гордятся темные добрыми поступками. А она совершила величайшее добро — она подарила жизнь тому, кого даже сама считала «живым трупом».

И Страсть вернулась к тому, ради чего, собственно, и появилась.

— Да прибудет страсть в ДарГарай и ДакхараГарай! Да здравствуют удовольствие и наслаждение! — возвестила богиня. — И да свершится выбор той, что разделит славу великого Арвиэля Дакрэа Навлаэс! Темного, которому уготована освещенная богами судьба! Темного, что станет правой рукой Хаоса… а может, даже и левой, и вообще волей самого Нестабильного! Кто же она? Та, что таяла в руках дарая в момент танца, та, что приняла его дар, та… которую он изберет!

Алый свет взметнулся от богини, напоминая медузу, разлетелся взрывом по залу и коснулся каждой из невест… и меня тоже почему-то, и даже дочери СеХарэля, которая все еще оставалась уютно лежащей на руках у Хардара. Наверное, это была кульминация вечера, потому как все демоны с явным интересом ожидали продолжения.

— Ого, — подсчитывая что-то, возвестила богиня, — девяносто девять невест!

Неправда, я лично считала, и невест девяносто восемь.