Техносфера

— Уводи машину! Я прикрою! — Захар спрыгнул с брони.

Черч направил модуль в глубокий извилистый овраг.

— Айрон, мы наверху. Укажи позицию!

— Охраняй машину, но особо не отсвечивай на сканерах. Бронепехота тут не рулит. С запада приближаются два «БТК».

— Вот и сиди тихо. Мы сейчас оттянем Иных в сторону, потом выйдем к вам. Только не ввязывайся, всю тактику нам сломаешь.

Схватка среди руин древней базы РТВ кипела нешуточная. В глазах рябило от частых разрывов, обилия целей и сигнатурных ловушек. Захар с оторопью понял: сюда стекаются рагды со всего региона. Более того, аппараты Иных видоизменились, получив серьезные апгрейды. Они заметно прибавили в скорости и обзавелись силовыми полями. Энергетическая защита была слабенькой по сравнению с «БТК», но пару разрядов зенитных лазеров держала. Поведение дронов тоже неприятно удивило. Попав под плотный огонь, они моментально рассеивались, не пренебрегали укрытиями, атаковали стремительно, с разных направлений. Те, у кого были сбиты силовые поля, резко разрывали дистанцию, восстанавливали защиту и вновь возвращались в бой.

Казалось, при таком неравенстве сил у «Стальных» не было шансов на победу. Но они к ней и не стремились. Три «Хоплита» нестандартной конфигурации филигранно маневрировали среди руин, постепенно отступая к востоку, щедро засеивая местность ложными целями и сенсорными минами со шрапнельной начинкой. Емкостные датчики разбросанных среди руин ловушек чутко фиксировали рагдов, прижимающихся к самой земле. Подрывы зарядов выбрасывали сотни поражающих элементов. В результате дроны Иных несли ощутимые потери. Их защита гасла, корпуса получали пробоины, в то время как серв-машины, обладающие гораздо более мощным бронированием, продвигались от укрытия к укрытию, контролируя верхнюю полусферу плотным огнем скорострельных зенитных комплексов.

Пилоты «Хоплитов» работали уверенно, со знанием дела, но там, где позволяли обстоятельства, в рисунке боя вдруг прорывалась откровенная дерзость: неожиданные контратаки рвали шаблон, внося ту степень непредсказуемости, что заставляла рагдов осторожничать. Они не чувствовали себя уверенно ни на одном эшелоне высот, часто перегруппировывались, теряя напористость, и лишь приближение «БТК» грозило внести перелом.

Впрочем, звено Айрона не собиралось дожидаться подхода боевых технологических комплексов. Боезапас таял, мелкие повреждения накапливались и серв-машины прибавили темп, удаляясь на восток, где располагалась еще одна древняя база робототехнических вооружений.

В какой-то момент огневой контакт прервался, затем вспыхнул вновь, но Захар, неотрывно следивший за схваткой, понял, что больше не видит «Хоплитов».