Техник-ас

Давай, улаживай здесь все дела и со мной в Москву полетишь. Работы предстоит много, так что раскачиваться времени нет.

Новиков летел в Москву на доклад о действиях авиации в ходе проведённой операции. Вот так я и оказался в пассажирском Ли-2 вместе с главкомом ВВС. Да не в простом Ли-2, а в варианте штабного самолёта-салона. В передней части салона были установлены мягкие кресла, в которых пассажиры сидели лицом друг к другу, а между ними находился стол. Затем перегородка делила салон на две части, задняя из которых была как у обычного пассажирского самолёта с обычными креслами.

Я устроился в самом хвосте, рядом с гальюном (да, в этом самолёте было предусмотрено даже это), и уже задремал, когда моего плеча коснулся капитан, адъютант командующего.

– Товарищ майор, пройдите к товарищу генерал-полковнику.

Новиков сидел в самом начале салона и что-то изучал в бумагах. Когда я подошёл, он отложил документы на стол.

– Присаживайся, майор, поговорим. Есть у меня к тебе одно предложение, – продолжил он, когда я сел напротив. – Ты как смотришь на то, чтобы пойти на полк? Ты с опытом, и авторитет у тебя в авиации большой. Полк только начали формировать, так что я дам тебе возможность самому отбирать лётчиков. Планируем оснастить его истребителями Ла-5. Ну и в звании, естественно, повысим.

Да, соблазн был велик. Вот только командир полка летает гораздо меньше, чем я сейчас. Да и прикипел я уже к эскадрилье, о чём и сказал командующему.

– Вы извините, товарищ генерал-полковник, но я хотел бы вернуться в эскадрилью, пусть даже простым пилотом. Мы же там как одна семья.

– Вы там не семья, а шайка какая-то, – слегка раздражённо произнёс Новиков. Было видно, что он остался не совсем довольным моим ответом. – Твой заместитель капитан Шилов категорически отказался занять должность командира эскадрильи, согласился только на исполняющего обязанности, пока ты не вернёшься. Хотели со стороны туда человека поставить, так твои архаровцы чуть ли не бунт устроили. Каждый день мне на стол клали рапорты от них с требованием пересмотреть твоё дело. Твой комиссар всё политуправление на уши поставил, требуя разобраться и вернуть тебя в строй. Эх, ладно, будь по-твоему. Вернёшься на свою должность. Но учти, если бы оттуда, – он ткнул пальцем вверх, – не было команды не давить на тебя сильно, то пошёл бы ты у меня командовать полком как миленький.

В Ленинград меня подбросили также на транспортном самолёте, Новиков поспособствовал. Комфорт, конечно, не такой, как в самолёте командующего, но я готов был хоть сидя на крыле лететь в Ленинград, где остались мои любимые девочки и мои боевые товарищи. В штабе ВВС удалось приодеться у вещевиков. Моя форма рядового состава, мягко говоря, не соответствовала званию, да и поистрепалась уже.