Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

– Почему его так прозвали? Он действительно жестокий?

– Еще какой! Ходят слухи, что граф может снести голову своим ужасным мечом любому, кто встанет на его пути! А еще он всегда убивает тех, на кого нападает! Не оставляет в живых ни женщин, ни детей! Даже младенцев!

Какие страсти… Но, если честно, рассказ Дези вызывал сомнения. Да, Адам был нахальным типом, но на убийцу точно не походил. Тем более на такого, который рубит головы младенцам…

Прежде чем вернуться к своим делам, я написала записку Дону Ивэну и послала к нему старого Гудвина. Может, у соседа получится спрятать раненого. А дальше уже будем разбираться. В конце концов, граф может и не выжить.

Примерно через полчаса в таверну снова вернулся генерал с отрядом. Они обошли дом, свинарники, заглянули в птичник, подвал и даже в кладовую. А старый Гудвин все не возвращался. Я уже была вся «на иголках». В голову лезли дурные мысли.

– Благодарю, леди Карлайл, что позволили моим людям осмотреть дом, – вежливо сказал Эджертон. – Если мы не найдем разбойника, я пришлю ближе к ночи охрану.

– Это было бы очень кстати, – улыбнулась я. Сейчас главное – соглашаться на все, что он будет предлагать, чтобы не вызвать даже малейших подозрений. – Спасибо, ваша светлость.

– Здесь неподалеку домик охотника! – вдруг крикнул один из солдат. – Нужно заглянуть туда! Старик живет один и, возможно, Нортфолк пробрался к нему!

Вот это уже было совсем нехорошо… Еще и Гудвин пропал!

Генерал вместе с отрядом направились к хижине Дона Ивэна, а мне ничего не оставалось делать, как двинуться следом.

Они не обращали на меня внимания до самой ели. Но потом все же заметили.

– Леди Карлайл, а вы куда? – герцог остановился, удивленно приподняв бровь.

– Я переживаю о Доне Ивэне и должна удостовериться, что с ним все в порядке, – ответила я, глядя на него отрешенным взглядом.

– Это может быть опасно… – начал было он, но я не дала ему договорить:

– Под такой защитой вряд ли. Тем более, как вы говорите, разбойник ранен.

Я обошла генерала и припустила быстрее, чувствуя, как от волнения дрожат поджилки. Вот за что мне это?! Жила себе спокойно…

– Дон Ивэн, вы дома! – закричала я, приближаясь к хижине. – Это я, Пенелопа!

Хоть как-то предупредить человека, что явилась проверка!

– Леди Пенни, мы здесь! Ты чего кричишь? – раздался знакомый голос, и я с удивлением повернула голову. Под навесом из еловых лап сидел мой Гудвин и охотник с картами в руках.

Я оглянулась на солдат и направилась к старикам.

– Здесь генерал Эджертон!

– Ничего страшного. Я получил ваше послание, – подмигнул мне Дон Ивэн. – Мы с Гудвином спрятали кхм… гостя…

– Где? – я испытала облегчение, но, наверное, слишком рано.

– В сундуке, который стоит в комнате.