Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

Прийти к Норфолку, чтобы шаг за шагом приблизить его к трону. Я был рядом, приглядывал за тобой, став охотником Доном Ивэном. Он умер давно… Провалился под лёд.

Я не могла поверить в то, что слышу. Но знала, что это правда.

– Так это вы показали мне, где скрыты сокровища?

– Да. Ты думаешь, почему ни одно проклятие не упало на наши головы? Потому что я Норфолк! Хозяин всего, что находится в пещере, – засмеялся Галахад, демонстрируя крепкие белые зубы. – Забирайте всё золото и сделайте так, чтобы королевство процветало. Чтобы народ помнил настоящих королей. А вот зеркало, открывающее суть вещей никогда не берите в руки. Пусть оно покоится в пещере.

– А как же та Римма, которая осталась в другом мире? Она умерла? – я боялась услышать ответ, но понимала, что ведь иначе и быть не могло. Душа-то у меня одна…

– Ты и есть Римма, леди, – король погладил меня по плечу. – И ты жива. Оболочка не важна. А вот светлая душа Пенни Карлайл отправилась на небеса. Ей нужно излечиться, и это произойдёт не так быстро. Ну а теперь, леди, мне пора. Я должен вернуться в мир духов. Моё время истекло.

Галахад поднялся. Предо мной предстал высокий и крепкий старик с гордой осанкой. Я тоже не смогла оставаться в кресле и встала рядом с Первым Королём.

– Иди сюда, детка, – король крепко обнял меня. – Теперь ты Норфолк. Помни это.

Я закрыла глаза, ощущая себя как в детстве, когда меня обнимал отец. А потом почувствовала, что под руками пустота.

Лёгкий сквозняк коснулся моего лица, и я услышала строгий голос с нотками нежности:

– Первенца назовите Галахад! Иначе будете иметь дело со мной!

В таверну я возвращалась со слезами на глазах. Но это были слёзы облегчения и какого-то внутреннего счастья. Они были исцеляющими.

В праздничную рождественскую ночь начался необыкновенный снегопад. Крупные хлопья, словно крылья ангела, окутывали таверну. Мир замер в тихом ожидании чуда, ведь в сердцах людей в это время рождалась надежда, словно хрупкий росток, пробивающийся сквозь зимнюю стужу.

Я стояла у окна, наблюдая за этим волшебством, и воспоминания нахлынули на меня, как тёплая волна. Вспомнились детские рождественские вечера, наполненные смехом и любовью. Вспомнились лица близких, уже ушедших, но навсегда оставшихся в моей памяти…

Весь зал таверны был завален подарками, которые мы привезли с собой. Каждый получил то, о чём долго мечтал. Холли уснула в кресле у камина, измазанная шоколадом, с новой куклой в руках. На её раскрасневшемся личике блуждала счастливая улыбка.

Наша разросшаяся семья расположилась за одним большим столом, слушая весёлые истории Рона. Каждые пять минут звучал взрыв хохота, после которого кто-то обязательно возмущённо шикал на остальных:

– Тсс! Холли спит!

К празднику приехали даже Банч с Миной.