Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

– Я не могу бросить свою семью! – воскликнула я. – Нет! Это невозможно!

– Не переживай, я ещё вчера отправил за ними и за матушкой солдат. Скоро вы воссоединитесь.

– А ты? – спросила я, от волнения позабыв сказать, что вдовствующая герцогиня уже здесь.

– Я должен закончить то, что начал. Пути назад нет, – Брюс нежно поцеловал меня. А я жадно обняла его, стараясь запомнить каждую деталь: запах его кожи, тепло его тела, стук его сердца. Это могло быть нашей последней встречей.

Слезы текли по моим щекам, но я знала, что он прав. Оставаться здесь означало подвергать опасности и себя, и его дело. Собрав волю в кулак, я отстранилась.

– Обещай мне, что вернёшься, – прошептала я, глядя ему в глаза."

"– Обещаю, – твердо ответил Брюс. – Чтобы ни случилось.

Глава 81

Несмотря на предпраздничную пору, город словно вымер. Все двери были закрыты, ставни на окнах тоже. По пустой рыночной площади гулял студёный ветер, закручивая на мостовой снежные вихри. Тишина, звенящая и давящая, окутала всё вокруг плотным покрывалом. Её нарушал лишь скрип старой вывески над запертой пекарней. Казалось, время здесь остановилось. Ни смеха детей, ни гомона торговцев, ни цокота копыт. На главной улице, ведущей к церкви, тоже не было ни души. Её мощные ворота заперли ещё ночью, перед тем как тревожно зазвонили колокола.

Эджертон медленно ехал по безлюдным городским улицам в сопровождении Валлахана и Пратчета. За друзьями следовали примкнувшие к ним солдаты. Но тишина и пустынность города была обманчивой, генерал прекрасно понимал, что его ждут. Он чувствовал это кожей.

Эджертон стиснул зубы, сжимая поводья коня. Он не боялся смерти, но боялся предать своих людей, которые поверили в него и пошли за ним в этот безумный поход. Брюс до сих пор не мог поверить, что выступает против короля. Он всегда считал его другом. Но Вильгельм перечеркнул всё хорошее, что было между ними. Предательство ранило сильнее клинка. Что ж, раз так, то пусть будет война. Только Валлахан и Пратчет остались его опорой. Единственными, кому он мог доверять в этом хаосе.

Перед мостом, соединяющим город с королевским дворцом, генерал поднял руку, приказывая колонне остановиться. По ту сторону стояло войско. К Эджертону подъехал Валлахан и сказал:

– Я вижу знамёна наёмников. Это «Медведи». Вильгельм потратил на них много золота. Эти парни не воюют просто так.

– Что ж, я понимаю его. Король защищается, как может, – холодно произнёс генерал, не сводя взгляда с войска противника. – Сюда идут солдаты из гарнизонов, но легко всё равно не будет. ""Медведи"" известны своей жестокостью. Выставить против наёмников молодых солдат – значит посылать их на верную смерть. Стрелки заняли свои места?

– Да, – кивнул Валлахан. – Они под командованием Пратчета.