Таргитай

Пойдём напрямик!

Степан посмотрел в упор, подозрительно прищурился.

– С чего это ты такой уверенный? Мне что-то не охота брести по горло в болоте и лобызаться с лягухами.

– Иди за мной, – сказал Таргитай и с гордой улыбкой расправил плечи, выгнув грудь колесом. Рукоять Меча за спиной тут же ударила по затылку. Он обиженно потёр ушибленное место. – Я там уже бывал. Тропка будет! Не сомневайся!

Степан покачал головой, мол, нашёл дурака. Но смутное чувство заставило последовать за дудошником. Он тоже углядел за деревьями огонёк, даже почудился запах мясной похлёбки. В животе моментально заурчало, будто лягухи из трясины разом переселились к нему в нутро.

Спустя какое-то время, они вышли на сухое. Намокшая одежда противно липнет к телу, в сапогах хлюпает вода. Степан яростно принялся сдирать налипшие на голову кувшинки, полоски тины, отрывать крупных пиявок. Некоторые уже раздулись, успев насосаться крови.

– Тропка, да?! – едва не шипел он. – Будет тропка! Ты там уже ходил, бабушку твою надвое! Да с меня какой-то упырь чуть портки не содрал!

– Вдруг ты ему понравился? – предположил Таргитай.

Степан в ответ яростно зарычал.

Тарх стащил сапоги, принялся выливать чёрную от грязи воду. Затем обулся снова. Болото дышит им в спины, там раздаётся утробное кваканье. Лягухи словно проснулись все разом. В темноте за деревьями вдруг показались светящиеся точки глаз, донеслось глухое рычание. Однако существо стало медленно отступать и вскоре исчезло.

– Тут живёт ведунья, – начал оправдываться Таргитай. – Мне казалось, она проложит нам незримый волшебный мост…

– Эх, дурень, – вырвалось у Степана в сердцах. – Я полз чуть ли ни версту по горло в грязи. И всё потому, что тебе показалось! Аршин тебе в зад! Оглоблю в дышло!

Таргитай стыдливо втянул голову в плечи.

– Хорошо, хоть дом настоящий, а не морок, – заметил Степан, кивая в сторону избы. – Эге… да она на куриных ногах!"

"Таргитай тоже глянул на уже знакомую избу на трёх могучих куриных лапах. При виде освещённых окошек и залитой лунным светом поляны в груди радостно ёкнуло.

– Пошли, что ли, – сказал Степан голосом идущего в последний бой ушкуйника, которому уже нечего терять. – Показывай ведунью. Если не даст горячего борща, я вас обоих скормлю упырям.

***Когда миска с борщом опустела, Степан придвинул к себе широкое блюдо с зажаренным поросёнком. От него поднимается пар, идёт вкусный, дразнящий запах.

Они с Таргитаем, не сговариваясь, начали рвать порося, отправляя горячее мясо в рот, чудом не обжигаясь и слизывая текущий по пальцам сок.

Небольшой стол накрыт только для них двоих. Яга расположилась на лавке у окна, в руках прялка, пальцы умело выплетают из мотка шерсти толстую светящуюся нить.