Таргитай

Ослеплённый ярким солнцем невр быстро потерял его из вида."

"Оглядевшись, Таргитай заметил позади на холме село. Там желтеют соломой крыши, ветер доносит протяжное мычание коров, видно, как из труб тянется дым.

Вспомнив про город, он вздохнул, что конь не подвёз поближе, мог бы и на другом конце леса. Тарх бодро нырнул в тень деревьев и зашагал по тропинке.

Он тут же оказался под зелёно-золотистой крышей. В просветах меж ветвями сияет солнце, ложась на траву яркими пятнами.

Таргитай вволю попил и умылся в ручье. На мгновение закрыл глаза, заслушавшись пением птиц, стуком дятла где-то рядом. Сердце радостно защемило. Это мелкий лесок, но всё равно напоминает тот старый Лес, из которого они с Олегом и Мраком когда-то вышли.

Отдохнув, двинулся дальше. По дороге стал срывать горстями ягоды, закидывать в рот, чувствуя, как лопаются на языке, выплёскивая сладкий сок. Сочная мякоть так и тает во рту, голодный желудок урчит, посылая в голову лишь одну мысль – «ещё, ещё!».

Дудошник шёл так весь день, иногда останавливаясь на короткий отдых. Пару раз засыпал на земле, раскинув руки, но потом просыпался, будто некто рыжеволосый с зелёными глазами безжалостно пинал его во сне. Да так реалистично, что плечи и рёбра после этого ныли.

– Ну спасибо, Олег, – проговорил Таргитай в окружающий лес с обидой, будто обступившие его молчаливые деревья прислушиваются и готовы помочь. – Только буди как-нибудь помягче, не то на мне скоро живого места не будет.

– Дрыхнуть надо меньше, – посоветовал в голове наставительный голос волхва. – Иначе так в лесу и заночуешь, лодырь.

Дудошник вздохнул, не спорить же с самим собой, пусть и кажется, что звучит голос старого друга. Поправляя за спиной Меч, нехотя топал дальше.

Шёл ещё какое-то время, замечая, что лес странным образом начал чинить препятствия. То на пути окажется овраг с гнилостной водой. Или дорогу перегораживает выворотень, угрожающе ощетинился длинными корнями с налипшей глиной, словно гигантское насекомое с торчащими усами.

Один раз вдруг скрутило желудок, так что долго сидел в кустах, спасибо, рядом щедро разрослись лопухи. Мелькнула мысль, что ягоды надо было есть осторожнее, отмывать от коричневой грязи, которая как-то странно пахла, либо просто схомякал что-то не то.

Пару раз деревья словно по сговору сдвигались на пути, а один раз с треском завалился могучий старый дуб, и Таргитай с воплем едва успел отскочить, чтоб не раздавило, как слизняка.

День пролетел незаметно. Чересчур скоро, как показалось, в листве над головой стало просвечивать красным. Вскоре начала сгущаться темнота, постепенно окружая со всех сторон.