Таргитай-2. Освобождение

Затем подошел ближе, оглядев с ног до головы, словно обыскивал взглядом на предмет скрытого оружия, спросил:

– Зачем помогаешь? В чем корысть?

Яга усмехнулась, старческий рот растянулся в кривой улыбке, возле глаз тут же добавилось морщин. Но потом в глазах появилась серая завеса печали.

– Корысть в том, чтобы в мире стало меньше зла. Хоть от смертей все равно никуда не деться, и все происходит так, как угодно богам…но все же…я уже слишком долго живу в этом лесу. Старею, все чаще начинаю жалеть людей. А Горыныч за века превратился в тупую скотину, дал звериному взять в себе верх. А ведь когда-то мы с ним при встрече мудрые беседы вели, пили хмельной мед… Он и в человека умел назад перекидываться…

– Мы надерем ему зад за все те споры, где ты проигрывала, – сказал Стефей со смешком, – не волнуйся. А головы потом привезем, повесишь на стенку.

– Будьте осторожны, – молвила Яга. – Как бы вы сами там не остались гнить в земле.

– Вот, держи. Таргитай, – сказала она, протягивая деревянную бутыль. – Здесь мазь, защитит от яда. У змея отравленные когти и зубы. И не вздумайте жрать его печень! Знаю я ваши воинские обычаи.

Стефей скривился, посмотрел с презрением.

– Печень поверженного врага добавляет силы и доблести, Яга. Да и кровник на том свете лишним не бывает.

– В печени Змея яда тоже достаточно, – проговорила Яга. – Так что не дури.

Таргитай поклонился в пояс.

– Спасибо, бабушка, за хлеб-соль, за советы да за помощь!

Стефей кланяться не стал, молча кивнул, как бы присоединяясь.

Яга махнула дланью, мол, ступайте, чего время тратить.

Таргитай подошел к волшебной кобылице. Сперва рука привычным жестом стала искать повод, но потом невр увидел, что упряжи нет, как и седла. Впрочем, так было и в прошлый раз, когда летали со Степаном. От Сивки пахнет сеном, ноздри щекочет легкий запах навоза и еще – грозовым небом, дождем и лесом.

Он погладил по ярко-золотистой гриве, ласково провел пальцами по морде. Заглянул в большие теплые глаза. Одним движением вздернул себя в воздух, вскочил ей на спину. Стефей приблизился осторожно, но без опаски. Взгляд и повадки выдают умелого воина, который многое повидал, ходил по колено в крови, и испугать его нелегко.

Он протянул руку, тоже погладил волшебного коня. В ответ Сивка тряхнула головой. Стефей сощурился – блеск золотой гривы на миг ослепил. Показалось, что после Таргитая она не рада второму наезднику.

Он вдруг посмотрел на невра, брови сдвинулись.

– А почему это ты спереди? – вопросил он. – Я не собираюсь к тебе прижиматься. Ползи на круп, я сяду ближе к голове.

Таргитай посмотрел озадаченно, не понимая, что, собственно, не так, синие глаза с длинными ресницами широко распахнулись.

– Да…это…я всегда… – начал было он.

– Пусть Тарх сидит впереди, – сказала Яга строго.