Там, за передним краем

— Запросто?! — удивился начальник штаба. Поднялся, пошарил в карманах. — Ах, жаль, пятака нету. А в гильзу из-под патрона попадешь?

— Можно и в гильзу. Только три пробных надо, чтобы винтовку пристрелять.

— Сколько будет угодно, — согласился майор.

Прошли в глубь леса.

— Стреляй вот в эту сторону, — начальник штаба показал на высокую, бронзовоствольную сосну. — Если и промажешь — неопасно, там никого нет.

Вадим оторвал от записной книжки листок, посредине его сделал карандашом темный кружочек, потом прикрепил листок к сосне и, отсчитав шагами сто метров, лег на землю. Прицелился, спокойно нажал на спусковой крючок. Грохнул выстрел. Солдат, сопровождавший начальника штаба, подбежал к сосне.

— На один сантиметр влево от центра! — крикнул он.

Лавров чуть поправил маховичок, снова прицелился. Два выстрела грянули один за другим.

К мишени подошли все вместе. Две последние пули сидели точно в центре.

— А теперь ставлю гильзу, — сказал майор и надел ее вверх дном на отставшую кору чуть повыше мишени.

Вадим возвратился на прежнее место, лег поудобнее, выстрелил. Сбитая гильза вместе с осыпавшейся корой упала на землю.

— Молодец! — похвалил начштаба. — А в донышко гильзы попадешь?

Целился Лавров чуть дольше обычного. Майор внимательно наблюдал за младшим сержантом. Казалось, тот застыл, окаменел. Ни один мускул не дрогнул. Ба-бах! Развороченная гильза осталась торчать в коре.

— Вот это класс! — восхищенно проговорил майор. По всему было видно, что его захватил азарт. — А если я подброшу вверх свою кубанку, можешь на лету попасть в нее?

Младший сержант засмеялся:

— Давайте попробуем.

— Не-е, — майор снял с головы кубанку, повертел ее в руках. — Жалко. Где я такую достану потом? Да мне и так все ясно. Назначим тебя командиром отделения снайперов. Клава Нечипорук сегодня уезжает на курсы младших лейтенантов, вот ты ее и заменишь.

Лавров ничего не понял: какую Клаву? И почему именно ее? Начальник штаба пояснил: полку придано отделение снайперов. В его составе одни девушки. Вот Клава Нечипорук, старший сержант, ими и командовала.

— А теперь я должен? — насторожился Вадим. — Да ни за что в жизни! Лучше в роту рядовым стрелком пойду, чем к ним.

Майор надел кубанку, расправил складки под ремнем гимнастерки и спокойно произнес:

— А вы знаете, юноша, что значит на фронте не выполнить приказ?

— Эх, лучше бы я промазал! — с досадой проговорил Лавров и, стряхнув песчинки с оптического прицела, надел на него колпачки, а потом и брезентовый чехол.

— Ничего, еще не раз спасибо скажешь, — улыбнулся начальник штаба. — Я бы таким войском всю жизнь командовал. Пошли, представлю. Подчиняться будешь лично мне. Понял?

Располагались девушки неподалеку от штаба, рядом с разведчиками.