Там, за передним краем

Небо звездное, светит луна. Вдруг от штабного шалаша послышались шаги, потом показался силуэт человека. Он шел прямо сюда. Сержант сжал крепче винтовку. Выждал, пока тот еще приблизится, и грозно окрикнул:

— Не узнал, братишка? Это я, Николаев. Ты что, часовым, что ли? А где же твои красавицы? — Увидел. — О, неплохо устроились.

— Зачем тебя начальник штаба вызывал? — поинтересовался Вадим.

— Дело одно есть. И весьма серьезное. Давай отойдем чуть в сторонку, коротко расскажу. — Отошли. — Понимаешь, застопорилось наступление на нашем участке. Соседи уходят вперед, а мы не можем. Фашисты установили где-то реактивные минометы и, как только наши поднимаются в атаку, бьют, причем довольно метко. Первый батальон сильно пострадал. Где эти «ишаки» — обнаружить пока не удалось. Дивизионная артиллерия била по предполагаемому району, но толку никакого. Командир полка решил послать в тыл к фашистам группу разведчиков, найти минометы, определить их количество и местонахождение. Такая вот задача и поставлена передо мной и еще пятью хлопцами. Часа через два уходим. К утру должны найти «ишаков» и сообщить артиллеристам их координаты.

— Никитин, Ушаков, сержант Муравьев, радист и еще один интересный парень. Он недавно у нас, прибыл из госпиталя. По национальности юкагир, звать Тэкки Туголуков. Я даже не знал, что у нас есть такая национальность. Тэкки говорит, что когда-то их было очень много и их костры освещали всю тундру. От того времени на небе остался отсвет юкагирских костров — северное сияние. Красивая легенда… Тэкки — прирожденный охотник. Ходит вроде кошки, совсем не слышно. А посмотрел бы ты, как он владеет ножом, арканом, винтовкой! Мастер! Я ему специально вместо автомата карабин выпросил у начбоя. В общем, со мной идут надежные ребята.

Вадим внимательно посмотрел на Николая, сказал, вспомнив почему-то слова Аллы, его возлюбленной, насчет Героя:

— Будь осторожен, не зарывайся…

— Я понял твой намек, — улыбнулся Николаев, — и буду вполне благоразумен. Ну, бывай! Привет рыжей. — Повернувшись, разведчик торопливо зашагал к штабному шалашу.

Будить Марину было жалко. Другие девчата хоть немного поспали до обеда, а она в медпункте была, потом относила разбитую винтовку. Пусть уж отдыхает. Да и хотелось побыть одному. Лавров попытался представить, как разведчики поползут через боевые порядки фашистов, как будут искать минометы… И не смог. Вот уж действительно герои! Правду говорят: у разведчика должен быть острый глаз, хитрый ум, отличный слух и охотничий нюх. Ночь, темень… Ведь запросто можно с гитлеровцами нос к носу столкнуться. Коля, Коля, пусть счастье и удача будут с тобой!..

Ходил вдоль ельника, останавливался, слушал тишину и в который уже раз принимался мысленно писать письмо Ире.