Талисман для князя-6. Маг Мороз и его неугомонное счастье (СИ)

Платки на лицах мужчин скрывали мимику, однако глава Тайной канцелярии давно научился просчитывать людей по мелочам. Особый прищур и блеск глаз, движение бровей, ритм сердца и машинальные жесты многое рассказывали опытному следователю. И сейчас Артемий понимал, его нарочно таскали по пустыне, испытывая на прочность. Поэтому сохранял невозмутимый вид и собирал драгоценные соленые капли, чтобы в любой момент их заморозить. Наконец, движение песчаных вихрей замедлилось, чтобы тут же устремиться наверх вместе с колонной из песка.

Когда вихри змеиными кольцами сложились к ногам воинов, Стужев увидел, что они оказались на каменной площадке перед узким проходом в горах, вздымающихся так высоко, что небо угадывалось узкой голубой полосой. Колонна, доставившая мужчин на каменную площадку, ухнула вниз, осыпаясь песочной массой.

— А где княжна? — не удержался от вопроса Артемий, когда воины жестом предложили идти вперед.

— Царица Тай-Хинан пригласить светлая госпожа. Почетный гость. Золотой дворец. Свободный мужчина — запрет. Состязание, бой или личный гость, — пояснил мужчина, с трудом выговаривая слова. — Мы идти в Тайшерет. Это честь… чужак. Жить — дом аменокаль — вождь. Ты — сразиться! Победить и жениться на светлая госпожа. Умереть как воин.

— Далеко идти? — получив информацию к размышлению, князь задал следующий вопрос.

— Солнце садиться, мы — прибыть в Тайшерет.

На этом разговор закончился, и мужчины устремились вглубь узкого прохода. Четыре часа троица воинов петляла между скал, края которых соприкасались верхушками, сужались и расширялись на всем протяжении пути. Затем они вышли к долине, окруженной горами. Зеленые вершины исполинских деревьев укрывал плотный туман. Вероятно, он же скрывал от любопытных глаз город, спрятавшийся в чаще.

Поначалу дорога узкой тропой петляла через лес, а затем плавно перешла в поросший травой тракт. У ручья, вымывшего колею среди камней, воины устроили пятиминутный привал. Артемий вдоволь напился студеной воды. Снял и прополоскал рубашку, пропитанную потом, чуть отжал ее для вида и надел влажную обратно. Пресная вода замерзала быстрее соленой, и лед из нее получался крепким, а не рыхлым. Простудиться князь Холода не боялся, а вот запас льда или воды пригодится.

Дальше мужчины шли без остановок, чередуя бег и ходьбу. Артемий легко поддерживал выбранный темп и не уставал, иногда пропуская через себя импульсы магической энергии. К закату, когда жаркое солнце наполовину скрылось за белоснежными шапками гор, показался Тайшерет. Город вырос внезапно. Путешественники будто бы перешагнули незримую черту, за которой не действовала маскирующая иллюзия.