Тайный роман

Да, именно так, потому что она светская женщина и у нее тайная связь с джентльменом, а это и называется иметь любовника. Ох!

– Ну что? – спросил он вдруг, внимательно глядя на нее.

– Что?

Столбридж перекатился на спину и вытянулся, заложив руки за голову.

– В этот раз впечатления оказались лучше? Эксперимент удался?

Луизе хотелось прижать ладони к пылающим щекам, а еще лучше спрятаться под одеяло, чтобы он не видел ее смущения. Однако делать нечего: она собралась с духом и сказала, стараясь говорить небрежно, как светская женщина."

"– Да, действительно. В этот раз… Теперь я поняла, почему тайные романы и внебрачные связи так популярны.

– Мм?..

Видимо, это был не совсем тот ответ, которого ждал Энтони, потому что на лбу его появилась небольшая морщинка, а улыбка несколько потухла.

– Энтони…

– Да?

– Я хочу задать вам очень личный вопрос. И я даже пойму, если вы не захотите на него отвечать.

Он высвободил руку и притянул Луизу к себе. Она удобно устроилась на его груди, сложив руки и умостив сверху подбородок.

– Спрашивайте, – сказал Энтони.

– Я слышала слухи о том, что между вами… между Фионой и вами что-то произошло незадолго до ее смерти.

Губы Столбриджа скривились в невеселой улыбке.

– Меня это не удивляет, – сухо сказал он. – Учитывая неразборчивость нашей прессы и тягу к сенсациям, а также активность сплетников в высшем обществе, я бы удивился, если бы в Лондоне нашелся хоть один человек, который вообще ничего не слышал по этому поводу.

– Но правдивы ли эти сплетни? Поговаривали, что вы хотели разорвать помолвку, потому что застали ее в постели с другим мужчиной.

Энтони молчал так долго, что Луиза решила: он не хочет отвечать.

Однако, в конце концов губы его разомкнулись и тяжелое «да» повисло в воздухе привидением из прошлого.

– Не знаю, откуда взялись эти сведения, потому что сам и никому ничего не рассказывал. Думаю, они идут от того человека, который был ее любовником. Должно быть, он доверил кому-то свой секрет, а тот разболтал остальным.

– Тайные связи и романы редко остаются незамеченными.

– Вы правы.

– Должно быть, вы очень ее любили.

Энтони беспокойно зашевелился и сел.

– Моя любовь к Фионе умерла в тот день, когда я застал ее с любовником, – мрачно сказал он.

Сердце Луизы сжалось от жалости к этому большому и сильному, но так много страдавшему мужчине.

– Наверное, вам было очень больно. Это ужасно – такое предательство, – с глубоким состраданием сказала она.

– Позже, обдумывая случившееся, то понял, что Финна сделала это намеренно. Она хотела, чтобы я их застал, – Столбридж вскочил и пошел к своей одежде. – Это был ее способ сообщить мне правду. Смелости сказать это мне в лицо у бедной девочки не хватило.