Тайный оракул

Убить нас оно могло одним лишь выдохом в расщелину. Спасения от ядовитой отрыжки не было – слишком мало расстояние.

И тут из пещеры вверху донесся еще один голос, тоненький, почти человеческий:

– Привет, мой пресмыкающийся друг.

Слезы облегчения едва не пролились из моих глаз. Я не знал, кто этот пришелец и почему он в столь дерзкой манере объявляет монстру о своем прибытии, но всегда приветствовал благородные порывы смертных, жертвовавших собой ради моего спасения. Оказывается, учтивость еще жива!

От грубого смеха Пифона у меня застучали зубы.

– Ну и ну! А я-то думал, когда же наведаетесь, месье Зверь.

– Не называй меня так, – сердито бросил незнакомец. – И ездить стало намного легче после того, как Лабиринт снова вошел в строй.

– Рад слышать, – сухим, как базальт, тоном ответил Пифон.

Приглушенный тоннами змеиной плоти, голос неведомого гостя звучал спокойно и не выдавал ни малейшего волнения, неизменно охватывавшего меня при разговоре с Пифоном. Само имя, Зверь, я где-то слышал, но, как обычно, человеческая память в очередной раз доказала свою слабость.

Если бы я только сумел удержать хотя бы самую важную информацию! Я мог бы рассказать вам, что подавали на десерт на первом моем ужине с царем Миносом. (Пряник.) Я мог бы рассказать, какого цвета были хитоны на сыновьях Ниобы, когда я убил их. (Весьма непритязательного оранжевого.) Но я не мог вспомнить такую важную мелочь, как был ли Зверь борцом, кинозвездой или политиком. А может, всем этим сразу?

Рядом со мной, с мерцающим в руке золотым яблоком, окаменела Мэг. Глаза ее расширились от страха. Если бы я не знал девчонку так хорошо, то решил бы, что голос незнакомца напугал ее даже сильнее, чем само чудовище.

– Итак, Пифон, – продолжал пришелец, – какими пророчествами ты поделишься со мной?

– Всему свой час… мой господин.

Последние слова были произнесены с усмешкой, распознать которую смог бы, наверно, не каждый. Не считая меня, немногим довелось стать объектом сарказма Пифона и остаться затем в живых.

– Мне мало одних лишь уверений, – сказал незнакомец. – Прежде чем продолжить, нам нужно взять под контроль всех оракулов."

"Всех оракулов. От этих слов меня качнуло, и я лишь чудом удержался на выступе.

– Всему свое время, – повторил Пифон. – Как и было уговорено. Если мы продвинулись так далеко, то не благодаря ли выдержке? Ты остался в стороне, когда титаны штурмовали Нью-Йорк. Я не выступил на войну с гигантами Геи. Мы оба понимаем, что время для победы еще не пришло. Тебе нужно потерпеть еще немного.

– Не поучай меня, змей. Пока ты спал, я построил империю. Я потратил столетия…

– Да, да. – Монстр вздохнул, и по каменной стене прошла дрожь.