Тайна темного замка, или Сосед снизу

– Зато в роду Эрлстоуна рождаются исключительно мальчики, и все как один сильнейшие темные друиды! – подхватила еще одна леди, а после неловкой паузы уточнила: – Я не мальчик.

– Да что уж там скрывать, ты, Алисия, уже и не девочка, – мстительно ввернула потомственная стерва из Арлстоуна.

Красота! А невесты у нас с огоньком! Интересно, это все или еще кто-то приедет? А то всего три претендентки. Как-то несолидно. Об этом я и спросила лорда Даркстоуна.

– Мисс Корин, вы собирались в свою комнату, – процедил сквозь зубы совсем нервный потенциальный муж.

– Да я не только в свою комнату, к себе домой могу запросто вернуться. Да кто ж позволит?

– Вас не отпускают домой? – подала голос леди Амелия Крейн.

Миниатюрная блондинка в лиловом отчего-то сразу мне не понравилась. Она казалась такой хрупкой и невинной, что захотелось вытряхнуть ее из платья и проверить, не припрятана ли у нее пара кинжалов в рукавах, нет ли пузырька с ядом в кармане юбки.

Из корзины с цветами, которую я прижимала к груди, выползла черная змея и зло зашипела. Сделала вид, что не поняла намека, и ответила:

– Я слишком ценный двуногий паек, прямо-таки не женщина, а мечта гурмана. Что? Разве вы не в курсе? Наш лорд Даркстоун вампир.

Посчитав на этом свою миссию выполненной, я принялась подниматься по ступеням, стараясь не смотреть на содержимое корзины. Змея, притаившаяся среди цветов, медленно раскачивалась на хвосте и шипела: «Задушус-с-с…»

– Все. Считайте, я вас обесчестила. Можно отправлять всех по домам. И меня тоже.

– Рано радуетес-сь. Все только начинается, – прошипела змеюка и развеялась облаком черного дыма.

Да, мечтать не вредно. Вредно не мечтать.

Попытку принудительного переселения в замок я оценила. Меня, как и лорда Агрона, сопроводили в крыло, где располагались гостевые покои. Там я неожиданно вспомнила, что мне срочно нужно увидеть мистера Йтуна, чтобы узнать, какой вид цветов подарил мне лорд Даркстоун.

– Язык цветов – это очень важно. В моих краях можно дать леди отставку с помощью одного-единственного цветка. Представляете, один цветок вместо тысячи слов! – патетично всплеснула я руками.

Дворецкий Дарел, седовласый поджарый мужчина с военной выправкой, не был готов к таким откровениям, поэтому растерянно молчал. Зато лорд Агрон и не думал вести себя как джентльмен. Выглянув из-за своей двери, он озадаченно вопросил:

– Считаете, лорд Даркстоун вас уволил?

– Хуже! Он мог намекнуть на что-то неприличное. А я даже не в курсе!

– Вообще-то цветы изначально должны были вручить мне, – задумчиво произнес отец Нелли.

– Вот именно! – Требовательно взглянула на дворецкого: – Теперь видите? Нам обоим нужно увидеть мистера Йтуна!

Великан-садовник отыскался на замковой кухне. Впрочем, узнала я его с трудом.