Тайна темного замка, или Сосед снизу

Ванесса подарила Нелли эту куклу, когда племянница в первый раз потерялась в замке и очень испугалась.

– Ванессу не любят, но она холосая и знает много сказок. – На меня уставились с надеждой."

"– Боюсь, я плохо представляю, какие истории нравятся маленьким девочкам, – уловив разочарование на лице Нелли, быстро добавила: – Но ты можешь сама рассказать мне сказку. Или мы можем поговорить о твоем знакомом Ночке.

Просьба заметно озадачила маленькую Нелли. Наверняка этот самый Ночка взял с нее хитрое обещание о сохранении тайны.

Устав думать стоя, Нелли устроила кукольную Ванессу на крышке сундука и полезла на кровать. Там она с сосредоточенным выражением лица начала раскладывать подушки и строить из них гнездо, а потом вдруг тряхнула головой:

– Ночка не желает, чтобы о нем лассказывали.

У себя дома я сочла бы, что у малышки всего лишь завелся воображаемый друг. Но в Теневом мире этот друг уже успел выпросить молочный зуб и организовать нам утреннюю прогулку. Чересчур быстрое взросление Нелли меня тоже настораживало, но я списала это на странности другого мира.

– А мне показалось, что Ночка желает принять участие в моей судьбе, раз позвал в Теневой перевал.

– Он боялся, что папа меня забелет. Вот и сделал так, чтобы вы встлетились. Тепель папа не уедет, пока не ласклоет вашу тайну, а мы с мамой поживем в замке.

Вот так любезничаешь с королевским колдуном, качаешь понемногу права и не догадываешься, что тебя собираются раскрыть. Надеюсь, Кристофер знает, как оградить меня от внимания лорда Агрона. Делать ему нечего, как к незнакомым ведьмам цепляться, лучше бы с женой помирился…

Натянув одеяло до подбородка, Нелли зевнула.

– Вы только к следующему лазу сказку плидумайте. Я люблю сказки пло доблых чудовищ.

Устроившись в гнезде из подушек, Нелли закрыла глаза и спустя секунду уже спала, словно кто-то нажал волшебную кнопку «выкл».

Чудовищ она любит. Да как-то и не сомневалась, с таким-то «рукастым» слугой. Тем более нужно выяснить, кто такой этот Ночка.

Если вы ни в чем не виноваты, это вы просто еще не все знаете. Лорд Даркстоун поджидал меня с видом следователя, откопавшего новые обстоятельства совершенного преступления. Стоило мне аккуратно притворить за собой дверь, как он шагнул навстречу. Весь такой из себя суровый, решительный, хоть к Нелли на ночевку напрашивайся. Но девочка уже сладко спала, так что я вдохнула побольше воздуха и выдала превентивно:

– Без понятия, что у вас стряслось, но это точно не я.

– И моей любовницей вы себя не назначали? – В глазах Кристофера появился подозрительный блеск.

– Что вы! Даже не намекала, просто каждый думает в меру своей распущенности.

– За столом находились двадцать невест.

– Коллективное мышление – страшная сила, – скромно заметила я.