Тайна украденной рукописи

 – Только не знаю, что твой визит принесет нам?

– Я тоже не знаю, – честно ответила Настя. – Но мне кажется, нам с этими валенками что-то должно стать ясно. До скорого.

Она быстро оделась и, захлопнув входную дверь, побежала к сторожке.

Надежда Денисовна сперва встретила девочку настороженно. Когда же та протянула лекарство, мигом оттаяла.

– Спасибо, деточка, – бойко затараторила она. – Вот хорошо! Я Ване всегда твержу: хоть и тяжелая у тебя работа и сил на благо поселка чересчур много тратится, зато люди тебя не забудут. Вот помрешь, всем поселком с почестями похоронят. И средства найдутся.

– Зачем же вы так? – испуганно отозвалась Настя. – Пусть лучше живет.

– Ну, это уж ясное дело. Жить лучше, – вяло с ней согласилась Надежда Денисовна. – Это я просто так говорю. На случай чего. Да ты проходи на кухню-то.

– Как Иван Степанович себя чувствует? – спросила Настя и тут заметила стоящие в тамбуре большие новые валенки.

– Недомогание у него простудное, – объяснила Надежда Денисовна. – Врач уже приходил. Говорит, неделю лежать. Ну, ничего. Все одно – зима. Огородом не заниматься.

– Правильно, – согласилась девочка. «Как же мне к этим валенкам подойти? – лихорадочно соображала она. – Главное, они точно такие же, как у Даниила. У него они тоже новые и пегие».

– Надя! – раздался из комнаты слабый голос Степаныча.

– Погоди. Я сейчас, – пошла на зов дорогого супруга Надежда Денисовна.

Настя выхватила из кармана шнурок и кинулась к валенкам. Величина следа опять в точности совпадала с Петькиными замерами.

– Ты чего это тут застыла? – неслышно подкралась к девочке супруга Степаныча.

– Да вот, – смутилась девочка. – Валенки какие большие…

– А-а, – протянула Надежда Денисовна. – Размер для моего Вани, конечно, великоват. Но так… для надобности сойдет. Не свадьбу же в них справлять.

– Своего-то размера, наверное, все-таки покупать удобней, – изо всех сил поддерживала беседу о валенках девочка.

– Покупать – да, – уверенно отвечала Надежда Денисовна. – А дареному коню в зубы не смотрят.

– Вам их что, подарили? – была очень удивлена Настя.

– А то! – засмеялась Надежда Денисовна. – Сережка кровельщик незадолго до новогодних праздников приволок.

– Дядя Сережа? – переспросила рыжая девочка.

– Ну, – продолжала супруга Степаныча. – Одни нам в подарок и еще несколько пар на продажу. Сестра у него в другой деревне содержит овец. И валенки вместе с мужем изготовляет.

– И все одного размера? – полюбопытствовала Настя.

– Одного, – подтвердила Надежда Денисовна.

Вдруг глаза ее сверкнули:

– Ты чего же, интересуешься? У меня еще свежая пара осталась. Уступлю недорого.

– Нет, нет, спасибо большое. Мне валенки не нужны, – в панике попятилась к выходу Настя.