Тайна поместья Эбберли

Но уже через секунду она поняла, что это была Энид Причард, и не в чёрном даже, а в сером. Она подняла широкий отложной воротник своего пальто, чтобы защититься от ветра. Айрис предпочитала не сталкиваться с мисс Причард без необходимости, так что сделала ещё один круг по печальному увядшему розарию, но мисс Причард по-прежнему стояла на крыльце.

Айрис слегка промокла, потому что зонт не защищал от капель дождя, летевших сбоку, к тому же времени было уже восемь двадцать. Пожалуй, было бы слишком нахально на глазах мисс Причард гулять по парку в рабочее время. Айрис пошла к крыльцу.

Энид Причард держала в тонких пальцах сигарету, причём запах табака был грубый, крепкий… Так пахло разве что от дорожных рабочих да грузчиков.

Айрис хотела сделать безразличное лицо, когда здоровалась, но, видимо, ей не удалось, потому что мисс Причард пояснила:

– Не курила два года. Пришлось просить сигареты у садовника… – она зажмурилась и болезненно кашлянула.

Айрис решила быть дружелюбной, поэтому сказала:

– Я собиралась сегодня в деревню, если дождя не будет. Могу купить вам сигареты.

– Я уже попросила Уилсона. Он поедет на станцию встречать Руперта. – Мисс Причард с каким-то ожесточением затянулась.

– Он уже сегодня приедет?

– Да, сегодня. – Мисс Причард смерила Айрис неодобрительным взглядом. – Вы как будто радуетесь, мисс Бирн.

– Я не радуюсь. Но мне любопытно. Я столько о нём слышала.

– Ничего интересного, поверьте. Язвительность и хромота. В некотором смысле оригинально, но и только.

– Я думала, вы друзья детства.

– О да… Но вещи, которые кажутся очаровательными в мальчиках, совершенно не идут мужчинам.

– Импульсивность. – Мисс Причард выпустила дым изо рта. – Нахальство. Легкомыслие. Глупость.

Айрис изумлённо уставилась на мисс Причард. Та стояла с равнодушным видом и смотрела куда-то вдаль.

– Вряд ли он вам понравится. – Мисс Причард снова затянулась и снова закашлялась. – Вы же у нас окончили О-о-оксфорд, – противным насмешливым тоном протянула она. – А Руперт наоборот… Вы знали, что его место в городском совете Кроли, по сути, куплено? Он занимает должность с красивым названием и не делает ни-че-го, изредка подписывает бумажки да приходит на собрания. А за это «Вентворт эстейт» делает пожертвования городу. Довольно большие – ну, для такого городка. А ещё они затевают там строительство фабрики. Рабочие места, всё такое…

– Это никому не вредит, – сказала Айрис, которой было неприятно всё это слышать.

– Да… Но хотела бы я, чтобы кто-то вот так же расстилал передо мной ковровую дорожку, куда я только ни ступлю.

Айрис про себя подумала, что про семью мисс Причард прислуга говорила то же самое: живут за счёт Вентвортов, хотя даже и не родня.