Тайна поющей змеи

В трубке раздались длинные гудки, никто не подходил к телефону, но Юпитер терпеливо ждал. Наконец раздался щелчок — кто-то снял трубку.

— Можно попросить доктора Барристера, профессора Рекстонского университета? — сказал Юпитер.

На другом конце что-то ответили, и тут же

Юпитера словно прорвало:

— Отлично! Доктор Барристер, меня зовут Юпитер Джонс, и я очень прошу вас: помогите нам. Трудно объяснить все по телефону, но здесь в доме лежит женщина, на которую наслали проклятье, и мы…

Юпитер умолк и стал слушать.

— Да, она в очень тяжелом состоянии, — сказал он.

И снова стал слушать.

— Вчера, — объяснил он. — Ей прислали коробку. В коробке была статуэтка змеи.

Опять молчание, потом:

— Я звоню из Роки-Бич. Имя женщины — Патрисия Осборн.

Юпитер долго слушал, потом сказал:

— Очень любезно с вашей стороны. — Продиктовал адрес Джамисонов и повесил трубку.

— Приедет, — сообщил он Питу и Бобу. — Обещал привезти с собой человека, который снимет чары.

— Потрясающе! — закричал Пит. — Может, это окажется жрец вуду?

— Посмотрим, — отозвался Юпитер.

Дверь кухни отворилась, и заглянула тетя Матильда.

— Что ты делаешь, Юпитер?

— Я нашел доктора, тетя Матильда Его зовут Генри Барристер.

— Ох, слава Богу! От доктора Питерса нет никакого толку. Может быть, мисс Осборн своего собственного доктора послушает.

— Будем надеяться. Он уже едет.

— Прекрасно. А пока я пойду к ней и буду сидеть у ее постели. Пусть кто-нибудь из мальчиков займется лошадью.

В кухню вплыла Элли.

— Не надо, я сама позабочусь об Инди, — сказала она тете Матильде.

— Доктор едет, — сообщил Юпитер Элли.

— Ты нашел доктора? Потрясающе!

Тетя Матильда поднялась к мисс Осборн, а доктор Питерс ушел. Он ужасно суетился и все твердил, что навестит больную позже. Мальчики вышли на веранду и сели на ступеньки. Потом и Элли присоединилась к ним.

— Скоро он приедет? — спросила она.

— С минуты на минуту, — ответил Юпитер. И действительно, вскоре на улице появилась машина и стала быстро приближаться к дому Джамисонов. Свернула на дорожку и остановилась. Приехавший в ней мужчина быстро вышел и побежал к веранде.

— Юпитер Джонс! — позвал он.

Юпитер вздрогнул, — впрочем, вздрогнул не он один, вздрогнули все.

— Ради Бога, простите меня, мисс Джамисон, — обратился он к Элли. — Разве я мог предположить, что дело зайдет так далеко.

— Кто вы такой? — сурово спросил он.

— Доктор Барристер, величайший из простофиль. Я-то думал, что они — самые заурядные безобидные спириты-любители.

— Вы… вы сбрили усы! — наконец проговорила она.

Человек, которого они знали под именем Бентли, поднял руку к верхней губе и улыбнулся.

— Я просто их не наклеил. Я решил, что уж коль скоро взялся за роль сыщика, то надо изменить внешность.