Тайна моего положения

И как оказалось, не ошиблась, — произнесла, невольно улыбнувшись в ответ.

Невероятно, но в компании мсье Арчи мне было удивительно легко, хотя его живой ум и тонкая ирония создавали особую атмосферу, заставляющую постоянно быть начеку. Это разительно отличалось от размеренной жизни в доме мсье Харви, где время, казалось, замедляло свой бег, подстраиваясь под неторопливый ритм работы часового мастера…

— Полагаю, мы с вами прекрасно поладим, — прервал мои размышления мсье Арчи, откидываясь в кресле. И немного помолчав, словно что-то обдумывая, продолжил: — Я так понимаю, с переездом вы предпочли бы не медлить? Что ж, этому я только рад. Эмон покажет вам вашу комнату, а как только устроитесь, я познакомлю вас с домом и остальными слугами. К своим обязанностям приступите… скажем, послезавтра — дамам нужно время, чтобы обустроиться по своему вкусу.

— А в чём именно будут заключаться мои обязанности, мсье Арчи?

— Помощь с корреспонденцией, — мужчина кивнул на внушительную стопку писем на столе, — чтение утренней газеты за завтраком — мои глаза, увы, уже не те, что прежде. По вечерам, после ужина, я обычно около часа слушаю новеллы Мартина Дерзана. Также временами мне приходится посещать различные светские мероприятия, где ваше сопровождение будет необходимо…

— И это всё? — не сумела скрыть удивления, когда мсье Арчи замолчал.

— Если вы хорошо разбираетесь в цифрах, можете проверять отчёты моего управляющего, — добавил мужчина, — за всё это вам будет положено ежемесячное жалование в размере ста пятидесяти фарлов, перечисляемое на банковский счёт.

— Мсье Арчи, но это чрезмерно щедро… — начала было я, но старик властным жестом меня остановил.

— Я ценю вашу скромность, — произнёс он тоном, не терпящим возражений, — но позвольте мне самому решать, какое жалование подобает помощнице графа из древнего рода Блэквудов.

— И всё же я настаиваю, — твёрдо возразила я, глядя ему прямо в глаза, — сумма несоразмерна обязанностям, которые вы описали. Впрочем, я воздержусь от окончательного суждения до первого светского мероприятия — кто знает, сколько часов придётся выслушивать хвастовство местных снобов.

— Вот это деловой подход! — неожиданно расхохотался мсье Арчи, с явным удовольствием хлопнув ладонями по подлокотникам кресла.

— Однако прежде необходимо открыть банковский счёт — у меня его нет, — добавила, с трудом сохраняя на своем лице невозмутимость.

— О, это сущий пустяк, — отмахнулся мужчина, — в банке, принадлежащем моему сыну, счёт откроют за считанные минуты.

— Ваш сын? Он тоже живёт здесь? — осторожно уточнила, внезапно осознав щекотливость ситуации. Слова мсье Арчи, признаться, застали меня врасплох.