Тайна моего положения

Его пальцы всё ещё сжимали мою руку, и этот невинный жест почему-то показался мне удивительно интимным. На мгновение мы застыли, глядя друг другу в глаза, и время словно остановилось в насыщенном ароматами воздухе лаборатории…

— Эмилия! Вы еще здесь? — неожиданно громко раздался радостный голос мсье Арчи из коридора, эхом отразившись от каменных стен. Звук его приближающихся шагов, отдававшихся по старому паркету, нарушил хрупкую тишину лаборатории.

— Да, — просипела я, чувствуя, как предательский румянец заливает щёки. Мы с Эдгардом тотчас отпрянули друг от друга, словно пойманные за чем-то предосудительным дети. Младший Блэквуд, нервно поправив безупречно сидящий жилет, стремительно отступил к высокому окну. Я же принялась с преувеличенным вниманием переставлять хрустальные флаконы на полированной поверхности стола.

— Я хотел обсудить список гостей на приём, — мсье Арчи, появившийся в дверном проёме, медленно переводил проницательный взгляд с меня на сына. В уголках его губ притаилась едва заметная понимающая улыбка. — Но, возможно, я не вовремя?

— Нет-нет, что вы, — поспешно ответила я, пытаясь унять дрожь в руках и справиться с участившимся сердцебиением. — Как раз заканчиваю с пробными образцами.

— В таком случае, может, пообедаем все вместе? — предложил старик с едва заметной лукавой улыбкой. — Миссис Потс превзошла себя сегодня — обещала приготовить утку с яблоками и пряными травами.

— Конечно, — поспешно кивнула, торопливо приводя в порядок рабочее место и закрывая флаконы с драгоценными эссенциями. Мое смущение явно обрадовало мсье Арчи — всю дорогу в карете до особняка Блэквудов он не переставал довольно улыбаться, украдкой поглядывая то на меня, то на своего сына, который старательно смотрел в окно на проплывающие мимо улицы Элшимора. В глазах старика плясали озорные искорки — кажется, внезапное напряжение между нами с Эдгардом не укрылось от его проницательного взгляда и точно пришлось ему по душе. Даже покачивание экипажа на булыжной мостовой, казалось, не могло стереть эту удовлетворённую улыбку с его лица.

За обедом в просторной столовой Эдгард был непривычно молчалив, сосредоточенно изучая содержимое своей тарелки. Я старательно избегала его взгляда, хотя кожа всё ещё хранила обжигающую память о его прикосновении. Только мсье Арчи, восседавший во главе стола, казалось, пребывал в прекрасном расположении духа, с воодушевлением обсуждая предстоящий приём.

— Непременно нужно пригласить леди Уилкинс, — произнес старик, изящно промокая губы накрахмаленной салфеткой. — Если ей понравятся духи, через неделю о них будет говорить весь город.

— И графиню Монтель, — неожиданно подал голос Эдгард, впервые на протяжении всего обеда подняв глаза от тарелки.