Записки провинциальных сыщиков

Долго пришлось торговцу гоняться за вором по открытому полю, пока последний выбился из сил и остановился. Но он не желал отдаться добровольно в руки преследователя и, выхватив из-за голенища сапога нож, замахнулся им на всадника, но промахнулся и лезвие ножа вонзил в бок лошади. В то время торговец успел соскочить с лошади, схватил похитителя, и между ними завязалась отчаянная борьба, окончившаяся победой преследователя.

Пойманный вор был связан веревкой и доставлен в слободу О-ны, где в это время только что закончилась ярмарка и по улицам бродили толпы пьяного праздного люда. Увидя связанного человека и узнав от потерпевших, в чем дело, толпа набросилась было на вора и хотела покончить с ним самосудом и не сделала этого благодаря лишь усиленным просьбам потерпевших сохранить вора живым, так как без его указания невозможно было разыскать похищенное.

Я велел развязать вора. На расспросы мои он упорно молчал. Хотя лицо вора, как я уже сказал, было окровавлено, выпачкано грязью и покрыто ссадинами и кровоподтеками, но мне оно показалось знакомо, что я и высказал вору. Но это на него также не подействовало, и он по-прежнему продолжал упорно молчать, бросая на меня исподлобья злобные взгляды.

А между тем наступала ночь. Дул сильный холодный ветер, и моросил дождь. При таких обстоятельствах было ясно, что, пока я буду опрашивать задержанного вора, его сообщник бесследно скроется с похищенным товаром.

Я решил переменить тактику и велел подать рюмку водки и тарелку борща задержанному, любезно предложив ему выпить и закусить. При этом на угрюмом лице вора выразилось недоумение и недоверие. Но когда я повторил просьбу свою, то вор молча присел к столу, выпил рюмку водки и стал хлебать борщ. Потерпевшие торговцы присели на скамейку и тоже молчали, и на их хмурых лицах видна была тень неудовольствия за мое гуманное отношение к вору. Между тем я старался припомнить, где и когда я мог видеть этого человека, и наконец вспомнил."

"Года полтора назад этот самый вор мной задержан был за конокрадство, но ему удалось тогда бежать от сопровождавших его десятских. Именовался он тогда, как значилось в моей записной книжке, Требулевым.

– Ну, что же, Требулев, – сказал я вору, – ведь мы с тобой старые знакомые. И я хорошо помню тебя после поимки в краже лошадей. Расскажи-ка, брат, мне все по совести, а главное, укажи, где отыскать похищенные тобой смушки и шапки.

Оканчивающий еду в это время Требулев, взглянул на меня, улыбнулся, поднялся со стула, перекрестился на образ, поблагодарил меня и сказал:

– Ну, так и быть, я признаюсь вам, где спрятаны смушки и, пожалуй, помогу вам отыскать их, так как вы добрый человек.