Свои, родные, наши!

Стас продолжал приветливо улыбаться, однако Катерине стало не по себе…

– Слушай, красота, – спросил он, – а у тебя «крыша» есть?

– Чего еще, какая «крыша»? – буркнула Катерина. – Нету у меня никакой «крыши», отвалите!

Она хотела пройти, однако Стас, не поднимаясь, оттолкнул ее."

"– Глупенькая, – сказал ласково. – Если есть «крыша» – есть защита. Один звонок – забиваем стрелу и решаем все проблемы. В твою пользу.

Катерина молчала, и Стас поднялся:

– Чего смотришь? Вижу, подруга, ты не въехала в курс дела…

Напрасно он так думал! Катерина в курс дела «въехала» мгновенно. Она уже слышала, что с недавних пор список профессий в СССР обогатился еще одной – рэкетир. Эти ребята брали с частных предпринимателей и кооператоров, которых благодаря перестройке становилось день ото дня больше, немалую мзду – якобы за защиту от неприятностей, которые могут случиться: от грабителей, от других рэкетиров… Вообще все они – и защитники, и те, от кого защищали, – были одним миром мазаны и вполне могли называться грабителями и разбойниками. Вся-то разница, что одни изымали денежки насильственно, а другим их как бы отдавали добровольно.

Ага, добровольно! Конечно! Катерина слышала, что в Москве и Ленинграде, даже и в областном центре подобные ребятки распоясались уже вовсю, житья не дают любому, кто завел свое, хотя бы небольшое, дельце, – слышала, да… Однако надеялась, что ее минует чаша сия.

Ну так вот – не миновала!

– Мы тут с братвой прикинули, – продолжал Стас. – Ты в неделю примерно семь сотен имеешь? Значит, две соточки будешь отстегивать нам. Понятно?

Однако не тот у Катерины был характер, чтобы так просто смириться с наглым вымогательством.

– Какие две соточки, вы чего? – прошипела она. – Я сейчас милицию вызову!

– Слышишь, телка, ты какая-то непонятливая, – ухмыльнулся парень в тельняшке и подал Стасу большую палку, которую до этого прятал под курткой. С одного конца палка была поуже, с другого – пошире.

– Знаешь, что это такое? – с прежней терпеливо-ласковой интонацией спросил Стас. – Бита. От американской игры – бейсбол называется. Тут самое главное – сила удара. Замахиваешься – и…

Он занес биту над видеомагнитофоном – драгоценным видаком, основой Катерининого благосостояния! – и она кинулась вперед, вцепилась в руку Стаса:

– Стой, стой!

– И про милицию даже не думай! – усмехнулся он. – Нас много, сразу найдем, поняла?

– Ребята, оставьте меня, пожалуйста! – взмолилась Катерина. – У меня ничего нет! Это не мои деньги!

– И что ж ты нам предложишь? – деловито спросил Стас. – Свои прелести? Может, на троих, а, мужики?

– Я не против! – в один голос заявили оба «кожаных».

Но Катерина была против! Больно надо! Толку-то все равно не будет.