Увольняюсь, Ваша Светлость!

Готовая еда — это прекрасно. Но фрукты, овощи, бакалея, легкие закуски и млочные продукты должны обязательно быть в изобилии в доме, где одновременно находится дюжина ртов, включая растущего демоненка.

В-третьих, я бы добралась до сада. Разбила бы клумбы, устроила бы цветник у главного входа и у центральных ворот. Здесь мне, конечно, понадобится добрая воля садовников и дозволение Их светлости, но и этого упрямца можно убедить. Если мальчик пока остается в особняке, то к нему будут приезжать приятели, учителя. Их, кстати, тоже необходимо угощать.

Конвей еще пожалеет, что выставил свое объявление о найме главной по хозяйству. Я наведу у него полный порядок… «Только бы он сам оставался в порядке. Гнал коня, как на пожар», — подливал масла в огонь внутренний голос.

Я все-таки достала письмо, в котором заподозрила послание от шантажиста.

Дражайшая леди Вустер!

Ваше влияние на герцога растет с каждым днем. Это поможет выполнить договоренности между нами. Все, что мне нужно, это перстень, который он держит в футляре в нижнем ящике стола у себя в спальне.

Украшение главы рода Конвей снял с себя давно, и с тех пор о нем не вспоминал. Это вам на руку, потому что он еще долго не заметит подмену и вы успеете к тому времени покинуть дом. Инструкции, как получить фальшивый перстень, будут у Вас очень скоро.

Вам должно хватить недели, прекрасная леди. Вломиться в его покои незаметно не выйдет, но Вас он впустит сам. На столе дополнительная защита отсутствует, а футляр вскрывать не нужно. Только заменить.

С нетерпением жду ответа. Всецело Ваш

Шантажист либо хорошо информирован, либо строит из себя такового. Пришло время добавить интригу с моей стороны, а заодно потянуть время. Выш, наверняка, сейчас с Френсисом и далеко от дома.

Каждую букву я выводила старательно:

Дорогой незнакомый друг!

Предлагаете мне рискнуть здоровьем и даже жизнью, ударить в спину своего благодетеля. А что я за это получу, кроме весьма размытых гарантий безопасности? Покровительство герцога дает куда больше, чем перспектива стать его смертельным врагом.

Искренне Ваша мисс Джейн Вустер.

Глава 45

Днем я отгоняла мысли о предстоящем обеде. Что толку думать о неизбежном и подрывать свою же эффективность? Так что к вечернему чаю, который слуги устраивали себе парами с промежутком в пятнадцать минут, можно было признать, что мое вступление в должность прошло вполне гладко.

Утром на смену заступили Гортензия и Роза. Последняя, как выяснилось, и занесла мне вполне приличный завтрак. Я не стала возражать и дала понять, что такой порядок меня устроит.

Да, экономка — всего лишь старшая прислуга.