Увольняюсь, Ваша Светлость!

От этого марионетка в спальне, после того как ее вспороли тесаком, должна была биться в конвульсиях — а с ней и настоящая я."

"— Вам повезло, что защита мэра стоит, как родная. Это колдовство с куклой, оно сложное и родом не из Бездны. Лакеи обо всем доложат герцогу сегодня же, если он вернется не глубокой ночью.

Выш тоже отметил, что Конвей до сих пор отсутствовал. Я попрощалась с лепреконом, клятвенно пообещав, что не стану открывать без него ни одно письмо шантажиста. Если, конечно, продолжу их получать. Впрочем, в последнем не сомневались ни я, ни бес.

— Я завтра постараюсь разузнать еще больше. Но пока все идет к тому, что придется сдаться на милость Конвея, —заключилон.

Надеюсь, мне удалось скрыть разочарование. Если уже Выш не видел другого выхода...

Лепрекон взял с меня еще одно обещание — я согласилась не выходить за пределы Сноу-Лоджа, не предупредив его об этом.

Время неумолимо ползло к полуночи. Бес открыл дверь и растворился в тенях, которые отбрасывала балюстрада. С непривычной для себя тщательностью минут десять после его ухода наматывала нити амулетов на косяк.

Еще полчаса я медленно готовилась ко сну и прислушивалась. Напрасно. На этот раз тишина в герцогской спальне меня возмущала. Постепенно даже письма отошли на второй план. Куда запропастился Конвей? Он выбрал именно эту ночь, чтобы остаться у любовницы, или случилось нечто серьезное?

Глава 54

До этого я не замечала в доме мэра никаких посторонних звуков по ночам, но сегодня со всех сторон шуршало и скрипело.

Примерно в час ночи, когда уже убрала книжку и мечтала поскорее очутиться в объятиях сна, снизу раздался короткий вопль. Я подскочила за палантином, который успела невредимым вывезти из «Лепестков», однако вскоре сообразила, что моего участия и не требовалось.

Различался мужской бубнеж, отдельные реплики Переса и вкрадчивый мягкий голос Выша. Эти ребята справятся сами. Возможно, юный Френсис не наигрался в течение дня и вышел на ночную охоту. Кого же он мог выслеживать?

Я чиркнула записку Вышу, чтобы не забыл отчитаться перед тем, как слиняет из дома на целый день. Вложила ее в круглый кулон на цепочке, полый внутри, который снимала лишь изредка. Лепрекон заметит послание скорее всего утром.

Да, это не самопишущие блокноты и листы, которым отдавал предпочтение Конвей, но тоже удобно. Потушила свет, вернулась в кровать. Герцога у себя так и не было. За окном долго и настойчиво ухала птица, словно тоже пыталась передать мне известие… Я еще успела уловить ту характерную спутанность мыслей, которая появляется перед тем, как отключиться, и благополучно уснула.

Обнаружила себя почему-то в мастерской Сноу. Мягкий ветерок шевелил драпировки, укрывающие большую часть картин. Никто не оставил бы окно в этом помещении на всю ночь.