Свет погасшей звезды (СИ)

Если май, июнь и июль были умеренно жаркими, с непродолжительными дождями и грозами, то две недели августа ознаменовались безветрием, изнуряющим зноем и засухой. Объявление синоптиков об оранжевом уровне опасности не сходило с новостной ленты. Столбики термометров неумолимо приближались к критической отметке. Город задыхался от пыли и выхлопных газов машин. Тонкие каблуки женских туфель продавливали размягчившийся асфальт как пластилин.

С колотящимся сердцем девушка присматривалась к прибывающим туристам. В лицо она помнила только тех, кто попал в кадр при фотографировании или съёмке видео. Но и этого хватило, чтобы убедиться, что полгода она тешила себя напрасными надеждами. Перед ней был тот самый туристический автобус МАN и те самые люди, которых она видела в дубликате своего мобильного телефона. Карликовый остриженный шпиц песочного окраса тоже имелся.

Пожилая семейная пара с собакой на поводке, дорожной сумкой и небольшим чемоданом остановилась недалеко от входа в автобус. Одетая в платье бохо женщина взяла шпица на руки и указала супругу на открытый багажный отсек, у которого прохаживался водитель. Немолодой и степенный, одетый в серый льняной костюм он не отличался от туристов его возраста.

Гид радушно заулыбалась и без промедления направилась к семейству. То, что они знакомы, не вызывало сомнений.

— Люсенька, — ласково поприветствовала её женщина, — не знаю, как тебя благодарить. Если бы не ты, я бы никогда не решилась на поездку. В прошлом году мы с Боренькой в последний момент отказались от путешествия во Францию. Не с кем было оставить Мисси. Она такая капризная, — глянула она на молчаливого мужа. — Порой мне кажется, что не она существует для нашего удовольствия, а мы для её комфортной жизни.

— Не беспокойтесь, Роза Львовна, ни у кого из туристов аллергии на шерсть нет, я просматривала все опросники. Ни одного возражения против путешествия с питомцами не нашла. Так что…

Гид погладила шпица по голове и засюсюкала, как с младенцем, пощипывая шерсть под нижней челюстью. Та с настороженным вниманием уставилась в её лицо. Со стороны казалось, что собака едва сдерживается, чтобы не цапнуть нахальную особу, бесцеремонно скребущую между её ушами длинными острыми ногтями и дёргающую за шерсть в области шеи.

Роза Львовна продолжала рассказывать о трудном воспитании Мисси и методах её поощрения, а Люся поддакивала ей и щипала шпица, щипала…

Она что, не видит, что собаке не нравится? — недоумевала Наташа. С жадным интересом ждала, когда питомица семейной пары не выдержит и цапнет гида за палец, мелькающий перед её мордочкой.

Людмила Афанасьевна Короткая — так значилось на бейдже гида — не понравилась девушке сразу. Объяснить возникшую неприязнь было трудно. Так бывает.