Девочка, которая пила лунный свет

Конечно, удержать в себе свет ей бы не удалось. Слишком уж сильно ее потрепала жизнь. Но сейчас – сейчас ей было так хорошо. А там, внизу она разглядела человеческую фигуру. Человек дергался то в одну сторону, то в другую; он горбился и лихорадочно вертел головой. Человеку было страшно. А Сян была переполнена лунным светом. Ей стало жаль человека. Она выпорхнула из дупла и заложила круг над его головой. Это был молодой мужчина. Он испуганно вскрикнул, зажатый в его руке камень полетел вперед и попал Сян в левое крыло. Она упала, не успев даже пискнуть.

УВИДЕВ, ЧТО с дерева сорвалась не страшная и ужасная ведьма (на драконе и с огненным шаром в руках), а всего лишь крохотная птичка, которая, видимо, просто добывала себе пропитание, Антейн ощутил прилив стыда. Он пожалел о брошенном камне в тот же миг, когда выпустил его из рук. Ведь как ни хорохорился Антейн перед Советом старейшин, в жизни он не способен был даже свернуть шею курице, предназначенной ему на ужин. Честно говоря, он не слишком верил в то, что сумеет убить ведьму.

(«Ведьма хочет забрать у меня сына», – напомнил он себе. И все же… При мысли о том, что ему придется отобрать чью-то жизнь, его решимость таяла на глазах.)

Птица упала прямо ему под ноги. Она не издала ни единого звука. Она едва дышала. Антейн решил, что она погибла, и подавил рыдание.

И вдруг – чудо! – грудка птички поднялась и опала, снова поднялась и опала. Одно крыло торчало вбок под неестественным углом. Сломано? Да, наверняка.

Антейн опустился на колени.

– Прости меня, – выдохнул он. – Мне так жаль!

Он взял птицу в ладони. Вид у той был больной. И неудивительно, в этих-то проклятых лесах. Даже вода здесь в доброй половине источников ядовита. А все ведьма. Во всем всегда была виновата ведьма, будь она проклята вовек. Антейн поднес птицу к груди, чтобы согреть ее теплом своего тела.

– Прости, – еще раз повторил он.

Птичка открыла глаза. Это была ласточка. Этина любила ласточек. От одной мысли о жене сердце Антейна рвалось на части. Как он по ней скучал! По ней и по сыну! Чего бы не отдал, чтобы увидеть их еще раз!

Птица мрачно поглядела на Антейна и чихнула. Антейн подумал, что трудно винить ее за такую явную неприязнь к нему.

– Прости меня, я не хотел. Послушай, я не знаю, как вылечить тебе крыло, но моя жена… Ее зовут Этина, – когда он произнес имя, голос его надломился. – Она умная и добрая. Ей все время приносят больных кошек и собак. Она и тебя вылечит. Я уверен.

Антейн перетянул плащ поясом; получился карман, в который он аккуратно посадил птичку. Ласточка что-то сердито чирикнула. «Ей не нравится», – подумал Антейн. Ласточка подтвердила его подозрения, клюнув его в указательный палец, когда Антейн поднес его чересчур близко. На кончике пальца выступила капля крови.